Сердце Ардии

— Вот и славно, — улыбнулся Видор, подойдя следом. — Выводи его и…

— Нет! — вдруг заявил эльфёнок. — Не отпущу, нет!

Он ещё сильнее прижался к девушке.

— Лири, не бойся, со мной всё будет хорошо. — Астани похлопала мальчика по спине. — Ты же знаешь, это злодеям, обидевшим тебя, нужно сейчас трястись в ужасе.

Мальчик всхлипнул.

— Они куда-то забрали Илевис, — заявил Лири. — Увели её наверх! Били по лицу!

— Твою подругу тоже спасём, — заверил Видор. — Верь в Стальных!

Эльфёнок наконец-то отпустил арванарку и посмотрел на мужчину заплаканными глазами.

— Стальные тоже бывают плохими, — не по-детски серьёзно сказал он. — Они однажды забрали маму!

— А твоя мама…

— Долгая история, — перебила Астани, державшая мальчика за руку. Девушка дала понять, что развивать тему не стоит.

— В любом случае, тут не место для ребёнка. — Видор посмотрел эльфийке в глаза. — Нужно вывести его наружу, к остальным.

Лиргаль тут же спрятался за Астани.

— Я пойду с вами!

— Лири. — Арванарка повернулась к нему и снова присела на корточки. — Здесь и правда будет для тебя слишком опасно. Этим людям можно верить, они хорошие.

Эльфёнок зажмурился и замотал головой, вновь обхватив Астани за шею.

— А со мной пойдёшь? — Мильбен осторожно оттеснил Видора и с улыбкой протянул руку. — Я познакомлю тебя с друзьями, они такие же ребята, как ты!

Лири шмыгнул.

— Обещаю, я помогу Илевис. — Астани осторожно отстранила мальчика и подтолкнула его к Мильбену. — И Райнар тоже поможет.

Маленький эрранделец настороженно шагнул к юноше, принимая протянутую ладонь.

— Пойдём. — Парень увлёк мальчика за собой в сторону выхода. — Если Астани пообещала, она обязательно сделает!

— И мы тоже в стороне не останемся, — с лёгкой обидой в голосе добавил Видор.

Мильбен и Лири скрылись на лестнице, ведущей в тоннель. Проводив их взглядом, Астани вытащила из колчана стрелу и наложила на тетиву.

— А теперь вернёмся к делу, — заявила она.

Видор кивнул и повернулся к дозорным.

— Идём по чёрной лестнице. — Он принялся раздавать приказы. — Распределимся по этажам и атакуем одновременно. Если повезёт, сможем ударить их в спины.

Стальные кивнули, приготовив к бою копья и браслеты.

— А мы с тобой зайдём тут. — Астани кивнула в сторону главного выхода. — На случай, если они уже подтянулись.

— Что, прямо в лоб? — Мужчина нервно усмехнулся. — Героически погибнем ради остальных?

— Лично я умирать не планирую, — оскалилась в ответ девушка. — Поверь, в моих рукавах достаточно козырей.

***

В Башне желаний царила паника. Пускай Хозяин и заверял гостей, что она настоящая крепость, к приходу разъярённого эльфа, способного в одиночку сразить целый отряд, не был готов никто.

С врагами Райнар не церемонился. Охранник у входа в игорный зал лишился головы быстрее, чем сообразил, что появившийся из лифта дортхонец явно не похож на очередного раба. Дежуривших же внутри подстерегал сюрприз в виде молнии, ударившей прямо сквозь дверь.

Гости повскакивали из-за столов, когда полумрак разрезали голубоватые вспышки, а следом ворвался мужчина с обнажённым мечом. Кто-то из них попытался бежать, другие сами выхватили оружие. В комнате затрещали хлопки самострелов, но снаряды летели куда угодно, только не в цель — трюк с формулой гравитации, отклонявшей мелкие осколки, Райнара ещё ни разу не подводил.

Эльф закусил губу. Хотя он и старался не трогать прислугу, попрятавшуюся кто куда, несколько официанток и крупье всё-таки попадали на пол, держась за свежие раны.

Юзра, шедшая следом, была не так милосердна. Меч сестры, всё так же украшенный золотом и самоцветами, разил всех без разбора. Магию она, впрочем, старалась не применять.

— Пощадите, госпожа! — взмолился мужчина в дорогом костюме, падая перед ней на колени. — Вам надо денег? Влияния? Я не последний человек, я…

Дослушивать причитания она не стала. Как и тогда, во дворе Стальной башни, Юзра полностью отдалась во власть ярости и, к своему страху, наслаждалась резнёй. Ей стоило немалых усилий сдержаться, чтобы не прикончить оказавшуюся на пути служанку, которая нелепо пыталась закрыться подносом.

— Проваливай, живо! — рыкнула дозорная.

Кенрат, замыкавший троицу, тоже держал в руках меч. Тот самый, купленный когда-то у Хенды и казавшийся теперь просто бесполезной железкой. Двое Стальных в его помощи явно не нуждались, и он про себя благодарил за это судьбу.

Убивать безоружных юноша не хотел.

— В Правде нет места страху, в страхе нет Правды, — прошептал он.

Потайная дверь в конце зала открылась, и к запаху палёного мяса, царившему после молний Райнара, прибавилась вонь нечистот. Похоже, что-то случилось с канализацией — появившиеся бандиты оказались с ног до головы перепачканы её содержимым.

Их тоже сразил разряд. Пускай эльф и не любил своё прозвище, Кенрат подметил, что Громовержцем его прозвали не зря.

— Двенадцатый этаж! — напомнил парень. — Это примерно середина Башни.

— Значит, успеем вдоволь накромсать ублюдков, — откликнулась Юзра, прикончив очередного богача.

Райнар промолчал, первым устремившись в проход, где уже слышался топот вражеского подкрепления, бегущего навстречу собственной гибели.

***