Сердце Ардии

Мильбен молча смотрел по сторонам, безуспешно вспоминая, с какой стороны он пришёл в этот зал в прошлый раз. И пролегал ли их путь тут вообще, раз уж на то пошло.

— Мы сейчас в цоколе, у самого основания, — пришла на помощь Астани. — Обычно в таких зданиях здесь размещают склады, подсобки да всякие технические помещения.

— Эй, Видор, есть мысль одна. — Дозорный с бакенбардами протиснулся вперёд и облокотился на плечо временному командиру. — Как отнесёшься к идее устроить небольшую диверсию?

Видор сначала расплылся в улыбке, но тут же нахмурился и стряхнул руку сослуживца.

— Отрицательно! — заявил он. — Смысла травить им еду или портить припасы нет никакого, если понимаешь, о чём я. Только время потеряем.

— Да я не про то, — отмахнулся кудрявый. — Тут же наверняка и все коммуникации проходят. Добавим пару знаков на говновод — и пускай побегают! Уверен, к такому их жизнь точно не готовила…

Видор снова ухмыльнулся, оценив коварство задумки.

— Сам справишься? Или дать кого в усиление?

Мужчина с бакенбардами хлопнул по плечу стоявшего рядом парня в очках и жестом увлёк с собой.

— А что насчёт темницы? — подала голос дозорная-блондинка. — Пленные тоже тут?

— Думаю, она чуть выше, прямо над нами. — Астани опередила Видора. — Рабы всегда должны быть в доступе, да и подвальные болезни им ни к чему.

Стальные посмотрели на неё с недоверием, но предпочли не уточнять, откуда у девушки такие познания.

— Значит, сначала осмотрим нижние уровни, а потом уже пойдём дальше, — резюмировал командир.

Одинокий охранник не успел даже всхлипнуть, упав мешком, когда короткая стрела вонзилась ему прямо в затылок. Как и говорила Астани, темница занимала несколько круглых этажей, вытянувшись вдоль винтового коридора, уходившего наверх. От основной части Башни она отличалась разве что менее вычурным оформлением, но в остальном была устроена точно так же — по правую сторону прохода тянулись вереницы одинаковых дверей со смотровыми оконцами. Заглянув в одно из них, Мильбен еле сдержался, чтобы не выругаться во весь голос.

В камере сидели две напуганные эльфийки, одетые в какое-то рваньё, на груди каждой из них темнело зарубцевавшееся клеймо. Увидев лицо юноши, они вздрогнули и поспешили прижаться к дальней стене.

— Не бойтесь, сейчас я вас выпущу! — заявил парень, потянув объёмную щеколду.

К счастью, магический замок на дверь никто ставить не стал, и она послушно открылась.

— Господин, сжальтесь, — пролепетала одна из них.

— Всё хорошо, — попытался успокоить девушку Мильбен. — Вы свободны!

Радости, однако, не последовало. Наоборот, рабыни только сильнее прижались к стене, зажмурившись в ожидании боли.

— Выходите, ну же! — Парень шагнул навстречу и протянул руку, чем ещё сильнее перепугал пленниц.

— Хозяин будет злиться, воспитатели будут ругаться, — бормотали эльфийки.

— Да не будет больше никакого Хозяина! — забывшись, в полный голос воскликнул Мильбен. — Поймите вы наконец…

Ему на плечо легла рука Астани. Слегка надавив, она вывела парня в коридор, а затем повернулась к рабыням, которые от вида арванарки напугались ещё сильнее.

— Вы плохо расслышали? — неожиданно суровым тоном сказала наёмница. — Прекратили хныкать и вышли наружу!

Девушки, не переставая всхлипывать, подчинились.

— Нельзя же так, — возмутился Мильбен, когда Стальные увели пленниц. — Они и без того натерпелись…

— Поверь, сейчас с ними только так и можно. — Хоть Астани и старалась казаться холодной, её голос немного дрожал. — После всего, что пережили эти девушки, они могут лишь подчиняться приказам. Надеюсь, рано или поздно это пройдёт.

К счастью, далеко не все рабы оказались такими же сломленными. Многие радовались, встречая спасителей, несколько мужчин даже захотели присоединиться к дозорным в назревающей битве с охранниками Башни. Их всё же удалось спровадить, уговорив помочь тем, кто уже успел сдаться. Находились и те, кто бросался с кулаками, увидев Астани, но таких быстро приводили в чувство парой оплеух. В конце концов вереница клеймлённых эльфов покинула темницу под присмотром пары Стальных.

— Маловато нас осталось, — констатировал Видор. — И чем я только думал, когда соглашался?..

— Решил вернуться? — поддела Астани. — А дальше ведь начнётся самое весёлое.

Дозорный сплюнул. Пока они возились с камерами, сверху успели спуститься несколько бандитов. И хотя с ними быстро покончили, один успел удрать и наверняка уже поднял тревогу. Оставалось только надеяться, что Юзра и Райнар уже вступили в бой и отвлекли на себя хотя бы часть врагов.

— Эй, Видор! — Оклик одного из подчинённых вывел его из раздумий. — Тут ребёнок!

Оттолкнув Стального, Астани побежала на голос — к последней камере у самой лестницы.

— Лири! — Девушка бросилась обнимать светловолосого мальчика с красными от слёз глазами. — Ты в порядке, Лири! Как же я волновалась…

Шмыгая носом, юный эрранделец тоже заключил эльфийку в объятия. Такие крепкие, что, распрямись она, мальчик наверняка повис бы на её шее.

— Это и есть малыш, которого вы искали? — Подоспевший Мильбен невольно умилился представшей картине.