Сердце Ардии

— В Правде нет места страху, в страхе нет Правды. — Парень закрыл глаза, понимая, что ещё пожалеет об этом решении. — Веди!

Мальчик остановился напротив одной из дверей и указал на неё.

— Уверен?

Лири кивнул.

— Илевис их сосчитала, когда её в прошлый раз уводили. — Эльфёнок изо всех сил храбрился. — Она там, вместе со злой женщиной.

Мильбен проверил оружие. Наконечник копья Гарнизона, переделанный в кинжал, и заряженный самострел были готовы к бою. На всякий случай парень приготовил и боевой браслет, который накануне ему помог собрать Райнар.

— Идём!

Магические знаки вспыхнули, и потайная дверь отворилась. Юноша вздрогнул.

Посреди комнаты, такой же, как и та, где его пытал Елан, стояла нагая эльфийка. Белокурые волосы, спутавшись, растрепались по плечам, под слегка вздёрнутым носом алели подтёки запёкшейся крови, а молодое тело покрывали продолговатые синяки. На левой лопатке у неё была едва заметная выцветшая татуировка в виде двух единиц. Незнакомка обернулась и посмотрела прямо на него.

В голубых глазах горели дикая, первобытная ненависть и желание убивать.

— Илевис! — воскликнул Лири и бросился было к ней, но Мильбен тут же поймал мальчика за плечо.

— Не подходи к ней! — Он шагнул вперёд, спрятав эльфёнка за спину.

— Но это же Илевис! — возмутился Лири.

Девушка медленно приближалась, выставив перед собой руки с растопыренными пальцами. Мильбен попятился, прикидывая, успеет ли закрыть дверь.

— Не трогай его! — С неожиданной для ребёнка силой Лири оттолкнул парня и встал между ним и Илевис.

Эльфийка с ненавистью вцепилась в мальчика, отчего тот немедленно побледнел.

Пол ушёл из-под ног. На глазах Мильбена туловище Лири свело судорогой, руки и ноги скрутило, а сам мальчик принялся кашлять.

— Лири! — Взгляд эльфийки прояснился. Будто не в силах разжать пальцы, она с нескрываемым ужасом смотрела на умирающего ребёнка. — Нет…

Собравшись с силами, юноша оттолкнул Илевис и развернул эльфёнка к себе. В глазах Лири застыл страх, мальчик словно окаменел. Его тельце продолжало вздрагивать, будто борясь с каким-то недугом.

Мильбен с яростью посмотрел на эльфийку, упавшую в нескольких шагах. Она тоже дрожала, испуганно глядя на человека. В ней не осталось и следа от чудовища, которым она была ещё минуту назад.

— Лири… прости, — бормотала девушка, — что я наделала…

— Что ты такое? — только и смог сказать Мильбен.

Илевис заплакала, сжавшись в комок. Юноша всё ещё боялся её, хоть и понимал, что сейчас перед ним обычная девчонка-подросток.

Тем временем Лиргаля перестало трясти. Удивлённо моргнув, мальчик покрутил головой, а потом снова вздрогнул, словно кто-то вылил ему за шиворот ушат холодной воды.

— Мильбен? — совершенно спокойно спросил он. — А где Илевис?

Обернувшись, Лири высвободился из ослабевших рук юноши и побежал к подруге, повиснув у неё на шее. Илевис сначала отпрянула, но тут же спохватилась и тоже обняла мальчика. Теперь её слёзы текли от радости.

Парень опёрся на стену и принялся массировать виски. Он только что стал свидетелем настоящего чуда, а может, и не одного, но разум решительно отказывался принимать случившееся.

Так не бывает!

Мильбен ведь совершенно отчётливо чувствовал, как сердце в груди эльфёнка на миг перестало биться. Как жизнь покидала его, и юноша совершенно ничего не мог с этим сделать…

— Мильбен! — Окрик Лири привёл его в чувство. — Немедленно сними плащ и отвернись!

— А? — Парень сначала не понял, чего от него хочет мальчик и откуда у него взялся этот командный тон.

— Быстрее!

Наконец сообразив, в чём дело, юноша расстегнул замок и скинул с плеч форменный тёмно-синий плащ Гарнизона, подарок Видора. Наскоро его свернув, Мильбен отвёл взгляд в сторону и приблизился к эльфам, протянув одеяние.

Только сейчас он заметил на полу труп женщины в чёрной одежде, лежавшей в луже собственной крови. Поначалу он захотел узнать, что с ней случилось, но быстро передумал. На сегодня ужасов и так хватит.

Илевис смущённо приняла плащ и поспешила запахнуться. Хотя полностью прикрыть наготу не вышло, это всё же было лучше, чем ходить голышом в присутствии молодого парня и маленького мальчика.

— Ну что, теперь идём? — спросил Мильбен, всё ещё стараясь не смотреть на эльфийку.

— Идём, — заявил Лири и, взяв девушку за руку, потянул к лестнице.

— Что происходит? — наконец решилась спросить она, уступая дорогу Мильбену.

— Тебя спасать пришли, — задорно ответил юноша, не оборачиваясь. — И у нас даже получилось.

Пускай он этого не видел, но будто почувствовал, как Лири широко улыбнулся.

— Но… — Илевис не находила слов. — Это же опасно! А что, если бы Лиргаль пострадал? Как можно быть таким безответственным?!

— Пожалуйста, не надо ссориться, — пробормотал Лири, — только не здесь.

Илевис и Мильбен пристыженно замолчали. Оба понимали, что разговор далеко не окончен.