Сердце Ардии

Много лет назад, когда они только встретились с Райнаром, тот рассказывал, что экипировка Стальных продумана до такой степени, что буквально любой предмет из неё может стать оружием. А ещё — что копья дозорных имеют один секрет.

Астани направила магию в знаки на втоке, метя им прямо Цандру в живот. Сигнальный снаряд с громким хлопком сорвался с древка и на огромной скорости ударил эльфа, заставив отшатнуться сразу на три шага.

Дортхонец удивлённо выпучил глаза, пытаясь вновь начать сыпать оскорблениями, но с ужасом понял, что не может даже вдохнуть.

А потом отстреленный вток взорвался огромным снопом красных искр, заставив Мясоруба заорать так истошно, как Башня желаний ещё не слышала.

— А говорил — не любишь криков. — Ворча, Астани поднялась на ноги и снова вытащила короткий меч.

Цандр её уже не слышал. Чудовищная боль полностью заняла разум. А потому, когда к жару в животе прибавился холод железа в груди, был даже доволен.

Наконец-то он сможет поспать.

***

Центральный коридор Башни желаний был выстроен таким образом, что спуск проходил плавно, а этажи никак не разграничивались, так что какой из них двенадцатый, приходилось определять наугад. Пронумерованные двери тоже давали мало информации, но хотя бы помогали понять, какой путь уже преодолели Райнар, Кенрат и Юзра.

Охранники ещё пытались сопротивляться, но их атаки становились всё реже. Может быть, смекнули, что они не ровня двум подготовленным Стальным, а может, просто заканчивались. В пути, по настоянию Кенрата, дозорная и бывший егерь вламывались и в редкие камеры, над входом в которые горели красные светокристаллы.

Никакой жалости к клиентам Башни ни Райнар, ни Юзра не проявляли, как бы те ни пытались молить о пощаде, запугивать или сулить золотые горы. Особенно лицемерно это выглядело, когда очередной богатей принимался распускать сопли, стоя спиной к изуродованному рабу, с которым только что «развлекался».

Завтрашние газеты точно будут полны сенсаций, учитывая, сколько высокопоставленных чиновников, уважаемых предпринимателей и даже служителей церкви сегодня расстались тут с жизнью.

— Может, это прозвучит странно, но я удивлён, что мы до сих пор не встретили никого из ваших, — задумчиво произнёс Кенрат.

Собственное оружие он давно за ненадобностью убрал в ножны.

— Из наших? — Юзра удивлённо повернулась к нему.

— Он имеет в виду столичный дозор, — ответил вместо юноши Райнар. — Но как по мне, всё логично. Одно дело брать взятки и закрывать глаза, а самолично участвовать… в этом — другое.

— Или их просто кто-то предупредил. — Юзра поморщилась.

Ещё несколько этажей оказались пусты — там не встретилось ни охраны, ни занятых камер. Чем ниже спускалась команда, тем отчётливее эхо доносило крики и хлопки с нижних уровней, где сейчас тоже кипел бой.

— Верь в своих людей, — шепнул Райнар, увидев, как дрогнули руки Юзры. — Не забывай, у нас своя цель.

Дозорная кивнула. Она еле сдерживалась, чтобы не броситься на помощь Видору и остальным, но мысли о скорой встрече с Хозяином вернули её в норму.

В конце концов показалась и нужная дверь. От остальных она почти не отличалась, не считая того, что располагалась не по правую, а по левую руку. Единственная во всём здании.

А ещё в неё отчаянно ломился сухой мужчина с плешивой головой. Кенрат с удивлением узнал в нём человека, которого встретил здесь в прошлый раз.

Того самого, кто расчленил заживо эльфа-подростка.

— Вы! — с нескрываемой радостью воскликнул судья, увидев спускавшуюся троицу. — Ох, как же я рад, что командующий Фирхивор прислал подмогу, госпожа Стальная!

Простодушно улыбаясь, он подбежал к оторопевшей Юзре и схватил её за плечи.

— То, что случилось, — это как раз по вашей части, — продолжал судья. — Одна из рабынь вышла из-под контроля, применяла магию плоти! Я её запер, а потом услышал, что на Башню напали!

— Магию плоти? — Юзра нахмурилась.

— Да, да, магию плоти, гори она в Пекле, иначе и быть не может! Ох, вот выберусь отсюда, задействую все связи…

Он замолчал на полуслове и посмотрел сначала на Райнара, а затем на Кенрата.

— Мальчик, немедленно выведи меня отсюда. — Тон судьи неожиданно переменился, в нём появились властные нотки. — А госпожа Стальная и раб пускай…

— Раб? — Райнар удивлённо поднял левую бровь.

Судья отпрянул и задрожал. Только теперь он заметил, что Стальная и эльф держат в руках перепачканные в крови мечи. Он пытался сказать что-то, но только открывал и закрывал рот, как рыба в аквариуме.

Его жизнь оборвала Юзра, небрежно взмахнув клинком, будто отгоняя мух. Женщина хладнокровно переступила через тело и подошла к двери в кабинет Хозяина.

— Она ведь просто так не откроется? — недовольно сказала дозорная.

Райнар, тоже осмотрев дверь, покачал головой. Выглядела она прочнее банковских сейфов, да и наверняка имела магические замки. И если со вторым легко справятся мечи из лунной стали, то что делать с обычным запором, было совершенно неясно.

— Сломать не выйдет, обрушим полбашни, — констатировал он.

— Пекло! — Юзра изо всех сил ударила дверь кулаком. — Нет! Нет! Нет!