Сердце Ардии

Противники кружили друг вокруг друга в смертельном танце, обмениваясь ударами, не рискуя подходить слишком близко. Разойтись же подальше не позволяли скромные размеры кабинета Хозяина.

— У неё нет шансов, — с отчаянием шепнул Кенрат, глядя на Райнара. — Мы должны вмешаться.

— Если влезу, могу её зацепить. — Эльф поджал губы.

Он и сам отлично видел, что в мастерстве Юзра заметно уступает. Хотя первой ударила именно она, мужчина быстро перехватил инициативу и будто играл с противницей.

— Ваш стиль изменился, — заметил Ондар, поймав на пару секунд меч Юзры в клинч. — Не в лучшую сторону.

— Пошёл ты!

Она попыталась оттолкнуть его, но Ондар, слегка наклонив рукоять, использовал силу Юзры против неё же, заставив нырнуть себе за спину. Ловким движением вытащив кинжал, он ударил женщину в спину.

Промах.

Юзра успела кувыркнуться и вскочила, держа меч перед собой.

— Его кинжал из простого железа, не из лунной стали! — крикнул Кенрат. — Он прочнее!

Ондар бросил гневный взгляд на сына, однако надолго отвлечься не смог — Стальная вновь ринулась в атаку.

— Вот, значит, в чём дело, — догадался бывший егерь. — Вы не комендант! Полагаю, сестра?

Женщина с яростным криком наотмашь рубанула перед собой, заставив Ондара отпрыгнуть к стене. Не теряя инициативы, она ударила вновь, опять вынудив противника отступить. Планировал это Ондар или нет, но, упомянув Айлу, он пробудил в Юзре такую ярость, что она напрочь забыла про технику, раз за разом пытаясь просто убить его.

— Сдохни! — проревела Стальная.

— Прости, но пока не могу!

Дождавшись очередного удара, он вновь поймал его на собственный меч, а затем вогнал кинжал ей в бок.

— Юзра! — заорал Кенрат и кинулся на отца, но тут же отлетел в сторону.

Парня оттолкнул Райнар, вытянувший перед собой руку. С оглушительным грохотом сорвавшаяся с пальцев молния ударила Ондара прямо в грудь… и тут же погасла, лишь немного опалив на мужчине одежду.

— Здорово я придумал? — Ондар отбросил перепачканный в крови кинжал и переступил через скорчившуюся на полу женщину. — Ещё на службе мне показалось странным, что Гарнизон до этого не додумался.

В месте, куда ударила молния, блестела сеть, сплетённая из тончайших металлических проволочек.

— Отдаю должное, — признал дортхонец, бросив взгляд на раненую дозорную. — Выходит, теперь моя очередь биться с тобой?

— Сомневаюсь, что в этом есть смысл, капитан Тесс. — Ондар вернул меч в ножны и сделал пару шагов к столу посреди кабинета. — Я помню, на что ты способен, у меня и шанса против тебя нет.

— И что же тогда, попробуешь уговорить отпустить?

— Вроде того. — Он положил руку на столешницу и постучал пальцами. — Прямо вот тут есть формула, которая связана со знаками по всему периметру комнаты. Стоит её активировать — и здесь начнётся огненный шторм. Всё, кроме пятачка за этим столом, моментально сгорит.

Райнар крепче сжал рукоять меча, готовясь к удару. Но Ондар, заметив это, только ухмыльнулся.

— Ты, может быть, и не погибнешь, а вот ей точно конец, — предупредил он, кивнув в сторону Юзры. — Ну как, убедительная причина?

— Что помешает мне ударить тебя в спину, когда отойдёшь от стола?

— Ничего, я просто верю в твою порядочность… Райнар.

С этими словами Ондар достал из верхнего ящика объёмный гроссбух и положил на столешницу, сказав: «Маленький подарок». После же двинулся к выходу, чувствуя, как эльф изо всех сил борется с соблазном прикончить его.

— Твой меч ведь ковал мой сын? — бросил бывший егерь у самой двери, а затем посмотрел на Кенрата. — Отличная работа для новичка.

Парень, успевший подняться на ноги, демонстративно отвернулся.

— Мой дед… Норвин погиб, — заявил юноша.

— Вот как… — На лице отца промелькнуло беспокойство. — Значит, он всё-таки решился тебе сказать.

— Что стало с мамой? — Кенрат внезапно повернул голову и заглянул отцу в глаза. — Ты никогда не рассказывал…

— И теперь не скажу, — отрезал Ондар. — Я не прощаюсь, сынок.

Кенрат потянулся к оружию, но отец успел выскочить в коридор, по пути коснувшись знаков на стене. Тяжёлая дверь моментально захлопнулась.

— Ублюдок! — Парень ударил кулаком в стену и повернулся к Райнару. — Зачем вы его отпустили?

Тот же вытащил из подсумка небольшой бутылёк и, понюхав содержимое, подошёл к Юзре, которая уже потеряла сознание.

— Предчувствие, — сказал дортхонец, промокнув средством свёрнутый бинт и приложив его к ране. — Он мог убить её, но вместо этого просто вывел из строя.

Дозорная сморщилась, когда компресс коснулся её тела. Пускай крови вытекло много, сам порез оказался не таким серьёзным, чтобы стать смертельным. Тем не менее бойцом сейчас она точно будет неважным.

— Это всё равно не повод…

Возмущения Кенрата прервал утробный рык. Труп Хозяина шевельнулся, начав раздуваться. Дорогой камзол разошёлся по швам, явив уродливую тушу с огромной пастью-воронкой, вокруг которой открылись три пары ненавидящих глаз.