Сердце Ардии

Райнар отреагировал моментально. Подскочив к горванту одним прыжком, он перерезал сияющую на груди формулу взмахом меча, а затем накрест ударил клинком Юзры, который успел подобрать. Тело чудовища посерело и снова рухнуло на пол, сочась мерзким гноем.

— Уходим, — приказал эльф, возвращаясь к дозорной.

Подняв её на руки, он передал Юзру Кенрату и велел ждать в коридоре. Благо, изнутри дверь открывалась гораздо проще.

— А вы?

— Я задержусь, — бросил дортхонец, возвращаясь к столу. — Удобно, что здесь есть возможность всё выжечь. Кто бы ни создал эту комнату, он явно предусмотрел необходимость зачистки… на случай подобного.

Юноша хотел спросить ещё что-то, но затем кивнул и покинул кабинет. Поговорить они успеют и после, а пока же комната за вновь закрывшейся створкой должна превратиться в филиал Пекла.

***

Шаг за шагом Астани поднималась вверх, отмечая эффективность работы группы Видора. Не встреться им на пути Цандр, вторжение вовсе могло пройти без потерь.

Однако он встретился — и теперь один из дозорных был мёртв, а эльфийка осталась небоеспособной — хотя перелом в руке и не прощупывался, конечность потеряла чувствительность и теперь покоилась в наспех сооружённой повязке.

Астани очень надеялась, что это временно.

Её уши дрогнули, услышав за спиной незнакомые шаги. Действуя больше по наитию, девушка прижалась к стене и задержала дыхание. Ниже по коридору одну из камер покинул мужчина, на поясе которого висел слегка изогнутый меч. Такой же, как принято носить капитанам отрядов егерей.

А ещё незнакомец казался просто копией Кенрата, с поправкой на возраст. Такая же осанка, такие же тонкие губы, будто прижатые к голове уши и непослушные, растрёпанные во все стороны волосы.

— Не ждал тут увидеть кого-то вашего племени, — заявил мужчина. — Неужели Хозяин умудрился разозлить Иерархию?

— Я сама по себе. — Эльфийка стиснула лук, который всё ещё держала здоровой рукой. — Но не сомневаюсь, что Иерархия отправила бы своих агентов, найдись среди ваших рабов хоть один арванарец!

— Значит, нам повезло, что ты первая, кому довелось побывать в этих стенах, — усмехнулся мужчина. — Предлагаю разойтись миром.

Астани промолчала, но когда незнакомец отвернулся, всё же не удержалась от вопроса:

— Ты ведь Ондар? Ондар Эрхель, отец Кенрата?

— А ты, выходит, знакома с моим сыном? — Мужчина снова остановился и повернулся.

— Знакома, — ответила девушка, подметив, что Ондар потянулся к оружию. — Он тебя ненавидит.

— Что есть, то есть, — пожал плечами бывший егерь. — И сейчас возненавидит ещё больше!

Мужчина взмахнул рукой, и скрытый в рукаве механизм, щёлкнув, выпустил короткую стрелу, которая воткнулась эльфийке в бедро.

Арванарка опустилась на колено. Хотя наконечник вошёл совсем неглубоко, она чувствовала, как слабеет с каждым ударом сердца.

— Разве ты не собирался разойтись миром? — На насмешку сил, впрочем, хватило.

— Я передумал! — огрызнулся мужчина и достал меч. — Не хочу, чтобы вокруг сына крутился кто-то вроде тебя, особенно когда ты вернёшься в строй. Меньше проблем останется в будущем…

В ту же секунду Ондар осознал, что попался. Пока он болтал, девушка успела вытащить из колчана стрелу и, зажав хвостовик зубами, наложила на тетиву.

Подмигнув, Астани выстрелила, попав прямо в плечо рабочей руки. Ондар пошатнулся и выронил меч, зажав рану.

Эльфийка поморщилась — она целилась в шею. Арванарка потянулась за новой стрелой, но мужчина, понимая, к чему всё идёт, поспешил убежать, оставив противницу.

— Вот кто меня за язык тянул, — выругалась она сама на себя, вытаскивая стрелу из ноги.

В глазах начинало темнеть.

***

— Башня зачищена, — отчитался Видор, когда увидел Райнара с Кенратом. — Не верится, что у нас получи…

Он замолчал на полуслове, когда заметил, что эльф несёт на руках Юзру. Поначалу дозорный подумал о самом страшном, но вскоре убедился, что Уррис жива.

— Потери есть? — спросил Райнар. — Вас было больше…

— Четверо продолжают обход чёрных лестниц и проверяют комнаты. Мильбен ушёл с пленными.

— Кстати об этом. — Кенрат протянул дозорному полученный от отца гроссбух, который успел полистать по дороге. — Здесь все данные о проданных рабах. Имена заказчиков, даты, места… тут всё, чтобы найти и освободить их!

Видор расцвёл в улыбке, принимая книгу. Он хотел поблагодарить юношу, однако дортхонец заговорил первым.

— Где Астани? — спросил он с видимым беспокойством.

Стальной сглотнул, понимая, насколько тяжёлые слова сейчас придётся сказать.

— Она… отстала. Мы встретили Цандра, она осталась сражаться с ним, говорила, догонит позже…

Райнар не стал дослушивать, со всех ног рванув вниз по коридору. Эльф совершенно не обращал внимания на разбросанные повсюду тела и перепачканные кровью стены. За жизнь в Гарнизоне он привык и не к такому, но всё же остановился как вкопанный, когда увидел её.

Девушка полулежала, прислонившись к стене. Её левая рука покоилась в повязке, а рядом с правой валялись несколько пустых пузырьков от целебных составов и универсальных противоядий.