Сердце Ардии

На дрожащих от страха ногах дортхонец подошёл к возлюбленной и опустился на колени, потянувшись пальцами к её шее.

Пульс был, но прощупывался очень слабо. Астани умирала.

— Нет, — почти неслышно произнёс Райнар. — Прошу, не надо…

Да, он только что попросил обречённую девушку не умирать, прекрасно понимая, как это глупо и бесполезно.

Мужчина опустил голову, и на глаза ему попалась короткая стрела с неестественно блестящим наконечником. Райнар стиснул зубы до хруста.

«Ондар», — эхом раздался внутри головы его собственный голос. Голос, полный ненависти… который перебил едва различимый шёпот.

— Ладно, если ты просишь, не буду. — Хотя голос был очень слабым, в нём слышалась игривость. — Смотреть противно, как ты ломаешься.

— Астани… — только и мог сказать Райнар, поднимая взгляд.

Вокруг изумрудно-зелёных глаз темнели тяжёлые, почти чёрные синяки, а белки стали красными от полопавшихся в них капилляров.

— Позор той Змее, что позволит себе умереть от яда. — Девушка улыбнулась уголками губ. — Так говорили в Змеином Пруду, то и дело пичкая нас самой разной отравой. Выживали не все, но тем, кому повезло, наставители обещали, что теперь наш иммунитет справится с любой гадостью. Особенно когда доза небольшая, а под рукой всегда антидот…

Она замолкла, увидев, какой глупый вид приняло лицо Райнара. Астани собиралась отпустить колкость, но не смогла.

Райнар резко подался вперёд и жарко поцеловал её.

Сил оттолкнуть его у арванарки всё равно не хватило бы, даже будь она в полном здравии и с послушной второй рукой.

А ещё Астани этого не хотела.

***

Елан продолжал улыбаться, наслаждаясь реакцией Мильбена.

— Очень ловко придумано — напасть с двух сторон, — признал он. — Пришлось побегать, чтобы встретить тебя и не пересечься с твоими дружками.

— Тебе не помешает, — буркнул Мильбен.

— Похудеть мне не светит, увы! — Фирхивор весело хлопнул себя по животу. — Плата за трюк, который ты только что видел.

— Давай ближе к делу. Чего хотел?

Толстяк скривился, а потом вытащил из-за пазухи кожаную папку и помахал ей перед собой.

— Ты ведь уже догадался, кто я такой?

— У тебя та же фамилия, что у командира Гарнизона в Восточной Ардии. Скорее всего, ты его сын или какой-то ещё родственник, иначе тебе не сходили бы с рук эти фокусы.

— В точку! — Елан щёлкнул пальцами. — И, думаю, ты понимаешь, что как только папенька узнает о случившемся, твоим приятелям в синем каюк.

Мильбен стиснул зубы.

— Ты хочешь предложить их как-то спасти?

— Хочу. — Он протянул папку. — Вот тут лежат бумаги, с которыми ничего не стоит прихлопнуть моего папаню. И я собираюсь отдать их тебе.

Юноша потянулся к папке, но тут же опустил руку.

— А цена?

Фирхивор расплылся в мерзкой ухмылке.

— Как насчёт этих эльфят? — предложил он. — У тебя и так есть зейхейрка, не жадничай!

Парень нахмурился, а Лири с Илевис испуганно переглянулись.

— Исключено!

— Ну нет — значит нет. — Елан притворно огорчился. — Тогда бери просто так.

Он снова помахал папкой.

— В чём подвох? Тебе-то что с этого?

— Скажем так, Башня желаний себя давно исчерпала, а я только рад закопать тут всё поглубже.

Мильбен с недоверием коснулся папки, но понял, что отпускать её Фирхивор не спешит.

— Всё же скажу на будущее. — Толстяк внезапно стал серьёзным. — Поумерь свою доверчивость и внимательно присматривайся к тем, кого считаешь друзьями.

— Обойдусь без советов! — Парень потянул сильнее. — Особенно без твоих.

Фирхивор, вернув ухмылку, отпустил папку.

— Всё-таки ты мне нравишься, — заявил он. — А теперь прошу простить, но мне тоже надо кое-кого спасти.

С этими словами он протиснулся мимо Мильбена и, походя потрепав Лири по макушке, скрылся в одной из дверей, ведущих в камеры.

— Удачи, — сказал напоследок Елан и снова подмигнул.

Дождавшись, когда странный толстяк уйдёт, Лири кинулся к Илевис и прижался к ней, трясясь от испуга.

— Кто это был? — решилась спросить девушка, обнимая мальчика.

— Хозяин, — мрачно ответил Мильбен.

Глава 17

Утренние лучи мягко щекотали глаза, заставляя морщиться даже сквозь сон, который, впрочем, быстро закончился. Но Мильбен не спешил открывать глаза, стараясь ещё хоть на секунду задержаться в объятиях Тави, пускай и порождённой его собственным подсознанием. Ведь пробуждение означало, что он вновь вернётся в Новый Арден, к прежним проблемам и тревогам. Душу грело только знание, что сегодня он наконец-то покинет опостылевшую столицу.

— Хорош уже притворяться, знаю же, что не дрыхнешь! — Кто-то потормошил его за плечо.

Юноша нехотя открыл глаза и увидел лучшего друга. Как и ожидалось, Кенрат давно проснулся и уже успел собраться к выезду. По-хорошему Мильбену тоже не мешало бы собрать сумку, но вещей у него с собой и так было немного. Тем более, до отправления поезда оставалось ещё полдня.

— Надеюсь, в этот раз всё пройдёт как надо и хотя бы сейчас обойдётся без приключений, — улыбнулся он.

Кенрат бросил на друга сердитый взгляд и проворчал, чтобы тот не наговаривал лишний раз.

— Как там Астани и Райнар? — спросил Мильбен, вскакивая с кровати. — Не передумали ехать с нами?