Сердце Белого леса

– Кто бы там ни был в чёрном балахоне, он же по ним прошёл. Хотя, возможно, их опускает охранник, который сидит в другом зале. Тогда нам не повезло, – размышляла Рена. – Но вдруг шипы торчат здесь всегда, и их опускает тот, кто хочет пройти.

Пока Рена исследовала стены, Аликс, стоя на коленях возле смертоносного ковра из металлических шипов, рассматривала его вблизи и, касаясь шипов пальцем, проверяла, на всех ли есть яд. Время от времени она с отвращением сплевывала:

– Фу, гадость! Завтра у меня ужасно разболится живот. Но один из этих шипов может оказаться муляжом и тем самый рычагом, который мы ищем. Нужно выяснить, который из них – и мы расчистим себе путь.

И действительно: вскоре Аликс торжествующе вскрикнула.

– Рена! Смотри!

Металлические шипы быстро скрылись в полу, оставив только аккуратные ряды отверстий, и Аликс убедилась, что по полу можно пройти беспрепятственно.

– На одном шипе не было яда, – объяснила она. – Он отличался по цвету: видимо, на него слишком часто нажимали и забыли подкрасить чёрной краской.

Они пошли дальше по коридору. Бежать уже не решались, зная, что за каждым углом может таиться смертельный капкан. И оказались правы: неподалёку от шипов из темноты донеслось грозное шипение. Несмотря на прохладу, Рену прошиб пот, и она едва успела отпрыгнуть в сторону от огненного облака. К ним с устрашающим шипением ползла чёрно-красная узорчатая рептилия с широкой тупой мордой и ростом с человека.

– Бежим! – крикнула Рена.

Но Аликс только рассмеялась:

– Это же Тасс, я с такими играла в детстве. Даже не знала, что их держат за границами Гильдии Огня.

Рена вспомнила о странной игре, которую она наблюдала в Тассосе, о детях, которые развлекались, дразня огнедышащую рептилию. Возможно, в Гильдии Огня и любили такие игры, но она из Гильдии Земли и не хочет связываться с ужасным зверем.

– Не могла бы ты в таком случае… – неуверенно начала она.

– Один момент, – ответила Аликс. Сделав вид, что атакует Тасса справа, она проворно подалась влево и, отработанным движением схватив его за хвост, отбросила прочь. Обиженно шипя, Тасс уполз во тьму.

Пока они шли, Рена почти не замечала, что от волнения у неё странно гудит голова. Но потом вдруг вспомнила это ощущение – и чуть не вскрикнула от радости: снова кто-то словно касался её разума, мягко поглаживал. Источник недалеко!

Она сказала об этом Аликс, и оружейница вздохнула с облегчением:

– Ну наконец-то. Значит, теперь лучше вести себя тихо – мало ли кто может оказаться поблизости.

Рена кивнула, и они пошли дальше. Она радовалась, что уже чувствует источник, потому что вскоре они пришли к развилке, где коридоры расходились в четырёх направлениях. Рена, не раздумывая, выбрала крайний левый. Вскоре коридор опять разветвился на три, и Рена пошла по среднему. После нескольких вдохов Аликс опустилась на колени и внимательно осмотрелась:

– Странно: свежих следов больше не видно. Старых тоже нет. Ты уверена, что мы идём правильно?

Рена нахмурилась:

– Давай вернёмся немного назад.

Они вернулись, но в результате снова пошли по среднему коридору.

Рена закрыла глаза и доверила Аликс следить за тем, чтобы их не застали врасплох. Она шла на зов источника вслепую, пытаясь улавливать малейшие изменения в его тональности и уверенная, что так они быстрее придут к цели. И с этой уверенностью врезалась в каменную стену, оцарапав кончик носа:

– Ой! Что это?!

– Стена, – сухо сообщила Аликс. – Слушай, твой источник не водит тебя за нос?

Рена недоумённо уставилась на стену. Такая же грубо вытесанная, как и повсюду в этих тёмных коридорах. И на ощупь такая же шероховатая. Но вот звук от удара о неё был какой-то странный. Рена стукнула кулаком по противоположной стене, хотя Аликс и сердилась из-за лишнего шума.

– Подожди-ка, – сказала Рена, приближаясь к стене, к которой её привёл источник, пока снова не коснулась её носом.

На этот раз она разглядела вертикальную трещину – когда-то стена в этом месте была расколота. А когда рядом обнаружилось неровное углубление, у Рены вспыхнула надежда. Она нажала на вдавленный полукруг – и большой кусок стены с тихим щелчком отодвинулся в сторону.

Аликс глухо присвистнула.

За каменной дверью обнаружилась лестница, ведущая вниз, в глубину. Стараясь ступать бесшумно, они спустились по ступенькам, и Аликс погасила факел – он больше был не нужен. Сквозь пол проникали лучи призрачного света. Ещё несколько вдохов – и они вошли в потайную комнату Скального замка.

Глава 28 Девушка по имени Хетта

В большой комнате, грубо высеченной в чёрном камне, не было никаких украшений. Низкий потолок поддерживали два десятка простых квадратных колонн. В торцах располагались двери. От стен эхом отражались голоса множества людей.

Рена и Аликс проскользнули за одну из колонн. Мимо прошла фигура в чёрной мантии, но незваных гостий никто не заметил.