Сердце Белого леса

Разволновавшись, она бросилась вперёд, остановилась перед тяжёлой железной дверью и дёрнула за ручку. На мгновение она застыла, пытаясь осознать, что видит. В пустом зале стояла тишина, в которой было слышно их дыхание. В центре возвышался постамент, рядом с которым она в прошлый раз забыла сандалии, – простая колонна из светлого камня. Рена скользила взглядом по колонне, пристально вглядывалась, в недоумении возвращалась к ней снова и снова, даже оглядывала пол.

– Слушай, что из этого источник? – в замешательстве поинтересовалась Аликс.

Но Рена не могла ответить – у неё перехватило дыхание.

Колонна-постамент в центре была пуста.

Молочно-белый камень, который лежал на ней прежде, исчез!

Глава 27 Чёрные советники

– Он пропал! – воскликнула Рена.

– Ржавчина и пепел – что значит пропал?! Эта штука в центре…

– Это постамент. Источник был сверху. Но его нет. Значит, кто-то его забрал.

Аликс зло выругалась:

– Выходит, регентша всё же умнее, чем мы думали – или ей дают умные советы её Чёрные советники. И что же дальше?

Рена обессиленно опустилась на каменный пол и подпёрла голову руками.

– Я бы тоже хотела это знать. Не нужно было сюда идти. Глупая идея. Даже очень глупая. Сколько у нас осталось времени?

– Две трети от того, что было.

– Всё бесполезно, надо возвращаться…

В этот момент они услышали голоса снаружи в коридоре, не у самой двери, но довольно громкие:

– Эй, Джен! Дверь в Запретный зал открыта настежь. Чёрт, неужели это оставил кто-то из наших?!

– Не может быть. Пошли-ка проверим, что там.

Рена поспешно поднялась, и они с Аликс лихорадочно огляделись: где можно спрятаться? Но с залом источника им не повезло. Здесь не было второго выхода, не было даже стула или стола, стены гладкие, а щели между каменными плитами тоньше волоса. За колонной, на которой раньше лежал белый камень, тоже не скрыться. Они угодили в ловушку!

– Когда нас сменяют? Надо бы доложить коменданту.

– Надеюсь, он не отправит меня к воротам – снаружи собирается толпа.

Аликс указала на дверь, и Рена кивнула. Надо выбираться отсюда и бежать со всех ног. Но они медлили слишком долго. Когда Аликс бросилась к двери, в проёме возник солдат, озадаченно глядевший на неё поверх обнажённого меча. За ним появился второй солдат, третий, четвёртый.

– Назад! Аликс, вернись! – крикнула Рена. Она схватилась за тяжёлую створку и навалилась на неё всем телом. Дверь с ужасающим грохотом захлопнулась, хотя солдаты бросились на неё снаружи. Аликс тоже изо всех сил навалилась на дверь, а Рена с огромным трудом задвинула тяжёлый железный засов, и он с лязгом встал на место. Дверь выдержала, хотя заметно дрожала, когда солдаты снаружи яростно били по ней кулаками и рукоятками мечей.

Рена, задыхаясь, прислонилась к белой стене зала.

– Великолепно! – усмехнулась Аликс, откидывая назад медную прядь. – Зачем ты это сделала? Может, мы бы пробились и затерялись в коридорах. А теперь заперлись здесь, и им остаётся только ждать, когда мы проголодаемся и выйдем.

– О, ты намекаешь, что могла бы победить целый полк – да ещё и на чужой территории?

– Их было всего четверо. Обычные гарнизонные служаки, не Фарак-Али.

– Теперь они позовут те самые силы специального назначения! – простонала Рена.

– Кто бы ни заявился, войти сюда им будет нелегко.

Аликс ошиблась. Солдаты не собирались ждать, пока пленницы проголодаются. Они внезапно перестали стучать и кричать. Снаружи всё стихло. Насторожившись, Рена подошла к двери:

– Что они там делают?

Через несколько вдохов всё стало ясно. Раздался пронзительный звук – наполовину шипение, наполовину скрежет. Язычок серебристого пламени пробрался сквозь щель в двери и принялся лизать железный засов. Перекладина засветилась сначала красным, потом оранжевым.

– Жидкий огонь! – встревоженно воскликнула Аликс. – Ну и ну, я не знала, что у них есть такое!

Рена застонала:

– Сколько им понадобится времени, чтобы распилить засов?

– Засов из металла, выкован в моей гильдии на совесть. Может быть, сто вдохов.

Они посмотрели друг на друга и поняли, что их приключение в замке скоро закончится.

* * *

Делегаты четырёх гильдий, уставшие и окоченевшие, в пропахших гнилью пышных одеждах, сидя в Чёрном гнезде неподалёку от Скального замка, собрались на военный совет; некоторые расселись на траве, другие прислонились к молодым коливарам.

Роуэн стоял в центре небольшой группы. «Странно, что все они без возражений согласились с Реной, когда она заявила, что я должен организовать отвлекающий манёвр», – подумал он. И теперь все смотрели на него и ожидали решений. Конечно, приятно, когда в тебе нуждаются, но раньше он никогда никому не приказывал.

– Где нам взять людей? – спросил посланец Гильдии Земли. – Здесь нас слишком мало… восстание не удастся. Если мы выйдем к воротам замка, нас поднимут на смех.

Роуэн задумался:

– Оповестим окрестные поселения. Каждый договорится с людьми из своей гильдии. Сколько у нас осталось времени?

– Совсем не осталось, – со вздохом признал Дагуа. – Рена и Аликс должны прибыть на место с минуты на минуту.