Сердце Белого леса

Гул стал громче, звук стал явно агрессивным. И в небе темнели уже не чёрные точки, а насекомые с переливающимися иссиня-чёрными панцирями, каждое размером с человеческий кулак. Это были те самые полуночные комары, о которых предупреждали аисты! По вытянутым хоботкам можно было догадаться, чем они питаются, и в данный момент рой явно жужжал в ярости. Рена всё поняла: Роуэн подстрелил комара из этого роя!

– Ложись! – крикнул Роуэн, и Рена, опустив меч, согнулась в три погибели, пытаясь защитить голову руками. Стало понятно, зачем они натирались странной пастой.

Дюжина насекомых кружила вокруг них, один нерешительно опустился на руку Роуэну. Тот не шелохнулся, и Рена, ощутив, как тонкие ножки скребут по её спине, тоже попыталась не терять головы. Полуночные комары вскоре взлетели и… нацелились на отчаянно завопивших Моога и его приспешников. Арбалет упал в болото и утонул. Моогу удалось сбить мечом двух или трёх жужжащих кровососов, но остальные набросились на него с ещё большей яростью. Комары пировали, кусая дружков Моога, и отчаянные крики заглушали шёпот травы.

Преследователям пришлось иметь дело и с другими противниками. Сверху на них полетели комья глины и камни – над тропой кружились три аиста, направляя снаряды точно в цель.

– Оставьте этих людей в покое, понятно? И ступайте с миром! – резко прокричал человек-аист, а его жена добавила:

– Тот, кто причинит им вред, будет иметь дело с нами, с нами!

Рука Рены скользнула в карман туники, и пальцы коснулись белого пера. Пёрышко принесло удачу!

Из последних сил, истекая кровью, перепачканные в болотной жиже, Моог и его люди попятились туда, откуда пришли, увлекая за собой армию иссиня-чёрных кровососов. Пернатая девочка весело помахала Рене крылом и полетела за родителями, которые, коротко попрощавшись с путешественниками, повернули на запад.

Медленно выпрямившись, Рена вложила меч, которым ей так и не пришлось воспользоваться, в ножны. Роуэн тоже встал.

– Кажется, мы от них избавились, – улыбнулась Рена, стирая липкую пасту со щеки и глядя на Роуэна, который почему-то не сводил с неё глаз.

Ах, эти глаза цвета летнего неба…

– Думаю, так и есть, – ответил он, привлекая её к себе.

Ещё мгновение – и они обнялись. Рена прижалась к крепкой и надёжной груди Роуэна. Она выдохнула, обняла его ещё крепче, а потом подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

Ему пришлось наклониться, а Рена встала на цыпочки, и их губы наконец соприкоснулись – мягко, нежно и без спешки. Так вот на что похоже счастье – на солнечный свет, яркий и горячий, пронизывающий с головы до ног.

Поцелуй длился долго – им столько нужно было узнать друг о друге.

– Клянусь северным ветром… Я никогда и не думал о таком, – пробормотал Роуэн.

Рена вспомнила, как он ей понравился ещё в тот вечер, когда они сидели у костра, перед стычкой.

– Я тоже. Но если честно… Я надеялась, что это случится.

Они долго молча смотрели друг на друга. Но пришло время идти дальше. Рене было необходимо добраться до Эола, столицы Гильдии Воздуха. Только там она могла встретиться с Высшим советом и просить о заключении мира!

Тропинка постепенно становилась всё уже, и идти рука об руку путешественники, увы, уже не могли. Роуэн взглянул на тропу и повернулся к Рене:

– Не хочешь для разнообразия взять инициативу на себя?

– С удовольствием.

Конечно, это была большая честь.

Роуэн тихо пробормотал что-то, и разведчик, захлопав крыльями, перелетел на плечо Рене. Она протиснулась мимо Роуэна и пошла вперёд, пытаясь шагать так же широко и уверенно, как он. Даже не оборачиваясь, она знала, что он улыбается.

Глава 15 Эол

– Вы не встречали здесь высокую рыжеволосую женщину из Гильдии Огня, тану? – спросил Роуэн. – В траве или здесь, в городе?

Незнакомый торговец, один из многих в Эоле, сплюнул и подозрительно посмотрел на Рену, стоящую рядом с Роуэном:

– Ищешь чёртову поджигательницу? Так, что ли? Зачем?

– Она… должна мне денег, – выкрутился Роуэн.

– Ясно! Нет, эту ведьму я не видал. Вряд ли она в Эоле, я бы знал. Трава её сожрала. С деньгами можешь распрощаться.

Когда торговец скрылся среди хижин, Рена уныло прислонилась к опорам ветряной мельницы и опустила голову:

– Мы спрашиваем о ней уже десятого человека – и никто её не видел, никто ничего не знает.

– Её нет в Эоле, иначе какие-нибудь слухи бы дошли, – сказал Роуэн. – Может быть, она добралась до другого города или деревни. Дорогу сюда найти нелегко.

Рена знала, что Роуэн пытается её утешить, и через силу улыбнулась:

– Она придёт. Я уверена. Мы договорились встретиться в Эоле, и она сделает всё возможное, чтобы попасть сюда.

– Ты же не можешь ждать её вечно, – возразил Роуэн. –  Дадим ей неделю, не больше. Я не могу остаться здесь навсегда, мне нужно на что-то жить. Наверное, пойду с торговым караваном. Там будет видно.

Судя по всему, путешествовать с Реной и Аликс он так и не решился. Да и зачем, если он не верит в их цель?

– Я постараюсь сегодня добиться аудиенции в Совете Гильдии. А потом посмотрим.