Сердце Белого леса

Присматривая место для ночного лагеря, он нашёл тропинку, которая заканчивалась на небольшой поляне, всего десять шагов в диаметре. Расположившись, они разложили провизию: сыр, хлеб, сушёные грибы, вяленое мясо. Рене пришлось взять себя в руки, чтобы не наброситься на еду – кроме вяленого мяса, конечно.

– Я ничего о тебе не знаю, – сказал Роуэн, когда Рена, посыпав гриб зеленью и солью, съела его за один укус. Он с любопытством смотрел на неё. – Кто ты? Расскажи.

Смутившись, Рена дожевала второй гриб и начала рассказывать – о своём ученичестве у мастера по дереву, о том, что для неё значит Белый лес, о вражде гильдий, в которую она ввязалась, и о том, как они подружились с Аликс. Она умолчала только о случае в Скальном замке и об источнике – ведь она тоже почти ничего не знала о Роуэне, а о происшествии в замке не рассказала даже Аликс. Закончив, она с вызовом посмотрела на него:

– А кто ты такой, Роуэн ке Нерада?

– Я и сам пытаюсь это понять. – Юноша погрузился в раздумья, и Рена поняла, что он вспоминает свою жизнь. В неопределённое будущее он взял с собой лишь снаряжение, арбалет и разведчика – и больше ничего.

Он сидел на расстоянии вытянутой руки от неё, и она видела тонкие светлые волоски на его руках. Рена представила, как проводит по ним кончиками пальцев. Интересно, мягкие ли они на ощупь?

Помолчав, Роуэн заговорил:

– Однажды, когда у моей семьи заканчивались продукты и нам пришлось просить об одолжении деревенского старосту, у меня появилось искушение присоединиться к работорговле…

Они говорили и говорили, пока пушистая и круглая, как шар, белая птица не заснула на плече Роуэна. Не успела Рена опомниться, как на небе появилась третья луна, и она уже собралась последовать примеру разведчика Роуэна: её глаза стали закрываться сами собой.

– У тебя вид как у сдохшей три дня назад дхатлы, – поддразнил её Роуэн, доставая из своей скатки два тонких одеяла и одно протягивая ей.

– Спасибо, люблю цветистые комплименты. – Рена взяла одеяло и расстелила его на краю поляны.

– Я видел неподалёку колодец для росы, живой кувшинчик – возможно, мне удастся набрать из него воды, – сообщил Роуэн и встал, прихватив походную бутылку. – Я быстро!

Рена никак не могла расслабиться чтобы свернуться калачиком под одеялом, и следила взглядом за двумя жуками с красно-чёрным узором на спинках, которые карабкались по травинкам. Жуки были большие, размером с её кулак – хорошо бы они не стали ползать ночью по её лицу!

– Не бойся, они безобидные, – раздался голос у неё за спиной, и Рена вздрогнула.

Роуэн подошёл совершенно бесшумно. Заметив, как испугалась Рена, он обескураженно отступил на несколько шагов.

– Прости, – голос его зазвучал холодно и отстранённо. – Ты… Я понимаю, что тебе нелегко… О, чёрт. – Он отвернулся. – В двухстах шагах дальше по тропе есть ещё один тупик, там я и переночую. А ты спи здесь.

Быстро собрав вещи, он ушёл.

– Подожди, я не… – попыталась было возразить Рена, но Роуэн уже исчез за поворотом.

Глава 14 Перо и арбалет

Роуэн пропал из виду, видимо действительно решив переночевать на другой поляне. «Он думает, что я его боюсь, – поняла Рена. – Ничего удивительного, ведь он едва не убил Моога у меня на глазах. Но сейчас дело в другом… Почему он не выслушал меня?»

Тонкое на ощупь одеяло было удивительно тёплым, однако ночью температура резко упала. Рена проснулась на рассвете, дрожа от холода, а одеяло стало влажным от росы. Роуэна поблизости не было.

Поспешно поднявшись, она пошла к тропинке – и с облегчением увидела силуэт высокого молодого человека на фоне оранжево-красного неба. Мгновение она смотрела на него в тишине, скользя взглядом по его широким плечам и узким бёдрам. Роуэн явно был начеку – наверняка помня о Мооге и его шайке. Рена вздрогнула. Может, зря они остановились на ночь, не лучше ли было идти вперёд, хоть и через силу?

До её ушей донесся незнакомый звук, похожий на шипение. Над ними парили два взрослых полуаиста – мужчина и женщина – с птенцом. Они пролетели над путешественниками, развернулись и, вытянув тонкие ноги, опустились на тропинку и вонзили когти в землю. Остановившись в пяти шагах от Рены, они оглядели её с нескрываемым подозрением.

– Хорошо ли сегодня держит воздух? – поклонившись, спросила Рена. Её сердце забилось быстрее: ей не часто приходилось встречаться с людьми-аистами.

– Дочь людей вежливее тебя, – поддразнил мужчина-аист аистёнка, приглаживая чёрно-белые перья на руках.

– Не может быть, – запротестовала девочка, но тут же улыбнулась.

Женщина-аист шутить была не расположена, пёрышки на её голове взъерошились, и смотрела она сурово.

– Ты была рядом с нашим гнездом, нашим гнездом, ты и мужчина, – сказала она на дарешском. – Близко, совсем-совсем близко. Чего вы хотите, чего хотите?

– Только добра. – И снова Роуэн подошёл молча и неслышно.

Тропинка здесь была достаточно широкой, чтобы бок о бок уместились три человека, и, встав рядом с Реной, он наклонился к женщине-аисту и что-то прошептал ей на ухо. Наверняка заклинание завета. Выражение её лица сразу же смягчилось.