Сердце Белого леса

– Пойдём отсюда, и поскорее, – прошипела Рена и схватила Роуэна за руку. – Бежим!

Она побежала вперёд, в голубое небытие моря травы, увлекая за собой Роуэна. И только когда поняла, что он следует за ней по собственной воле, решилась его отпустить. Что-то коснулось её волос, голову царапнули крошечные коготки. Рена вздрогнула, её рука дёрнулась, чтобы смахнуть непонятное существо, но потом она поняла, что это разведчик. Он показывал дорогу, чтобы она не бегала кругами.

Пробежав более десяти сотен вдохов, Рена выбилась из сил и опустилась на тропинку, чтобы перевести дух. Роуэн остановился и скрестил руки на груди. Его лицо было непроницаемо. Он даже не вспотел.

Рена наблюдала за ним краем глаза и думала: что же сказать? Мысленно все возможные фразы звучали неуклюже и многословно. Роуэн первым нарушил молчание.

– Даже не знаю, что на меня нашло… Я… На мгновение мне…

«На мгновение тебе захотелось его убить», – подумала Рена и осторожно произнесла:

– Ну что ж, зато он больше никогда не назовет тебя аистиным отродьем.

Его губы с заметным усилием дрогнули в улыбке:

– Это точно.

– Теперь за нами бросится половина деревни, да?

– Очень может быть. – Глаза Роуэна опасно блеснули. – Моог наверняка настроит своих приспешников против меня. Он сын старосты поселения, мои родители ему подчиняются. Просто отвратительно, насколько они готовы исполнять каждое его приказание – я никогда не мог смотреть на это спокойно.

– Ты бунтовал? – уточнила Рена.

Роуэн мрачно кивнул:

– Моог хотел, чтобы я тоже его слушался, это тянется не первый год. Его приспешники обычно нападали на меня целой толпой, не меньше чем впятером.

– Может быть, теперь ему неловко будет признаться, что ты победил его, великого героя, и он промолчит. – Рена искоса взглянула на собеседника. – Прости, что доставила тебе столько хлопот. Если бы ты не попытался меня освободить…

– …То сейчас сидел бы в хижине и проклинал себя за слабость. Не бери в голову. – Роуэн вздохнул и сел рядом с Реной.

«Неужели он поступил так ради меня? – подумала Рена. – Или выкрал пленницу, чтобы просто насолить давнему врагу?»

«Отойди от листоедки!» – «Нет». Она снова и снова проигрывала эти слова в памяти, наслаждаясь их звучанием и чувствами, которые они в ней рождали. Роуэн явно не трус. Но, возможно, его стоит опасаться. В некотором роде он опаснее Аликс, потому что та лучше знает, что такое гнев и как с ним справляться.

– Ну как, не решил пойти с нами? – спросила Рена, удивившись, что ничуть его не боится. – На встречу с Советами гильдий?

Роуэн покачал головой:

– Нет, но я провожу тебя до Эола. Некоторое время мне нельзя показываться в Дар Бреддине, – вздохнул он. – Как ни странно, я ни о чём не жалею. Похоже, ты права – я не вписываюсь в такую жизнь: возможно, мне чужда даже сама гильдия. Я устал вечно притворяться, что с радостью следую правилам. А как ты всё это заметила?

Смутившись, Рена сжала пальцами травинку, пытаясь скрыть охватившую её радость:

– Просто мне знакомо это чувство.

Они улыбнулись друг другу и не отводили глаз – один чудесный вдох, затем другой.

Внезапно Роуэн встал:

– Нам пора. Идём!

* * *

Рене редко приходилось шагать так быстро – Роуэн явно беспокоился, что работорговцы из деревни последуют за ними. Но сначала они никого не видели и не слышали. Во второй половине дня небо закрыли тёмные облака.

– Похоже, будет дождь, – сказала Рена, взглянув вверх. – Это плохо. Не хотелось бы промокнуть. Особенно на ночь глядя.

– Согласен, но это не обязательно, – сказал Роуэн, и Рена с удивлением увидела, что он улыбается. Улыбка изменила его лицо, придав сурового шарма. Внезапно ей стало трудно отвести взгляд. Роуэн поднял голову и сосредоточенно пробормотал заклинание.

Очень скоро поднялся ветер. Облака отступили, открыв голубое небо – такое же голубое, как глаза Роуэна. Рену залил солнечный свет, и она с наслаждением ощутила его тепло.

– Спасибо, – сказала она. – Как это прекрасно! Я предполагала, что ваша гильдия умеет разгонять облака, но никогда не видела, как это бывает.

– Иногда я разгоняю или призываю облака просто так, но в этот раз мне тоже не хотелось промокнуть, – Роуэн пожал плечами, однако Рена заметила, что ему приятно восхищение его искусством.

Интересно, что сказал бы её дядя, узнай он, что она путешествует с молодым человеком? Скорее всего, ничего хорошего. «Роуэн не попытается воспользоваться тем, что мы с ним наедине», – сказала себе Рена, стараясь прогнать неприятные сомнения. В той схватке, когда его попутчики набросились на Аликс, он не был с ними заодно, ведь так?

Солнце опускалось всё ниже, и Рена чувствовала, что дальше идти не может – события прошедшего дня совершенно её измотали. Но останавливаться было нельзя, и она продолжала с трудом переставлять ноги. Время от времени шедший впереди Роуэн оборачивался, чтобы посмотреть на неё.

Вскоре он принял решение:

– Мы разобьём лагерь.

– А вдруг за нами следят?

– Если мы не отдохнем и выбьемся из сил, людям Моога будет легче нас поймать.