Сердце Белого леса

– Что ты получишь?! – негодующе воскликнул Дагуа. – Ты забыл, что мы здесь по велению Высшего совета? Кроме того, в легенде нет ни слова о том, что за знания озера Памяти нужно платить!

– Глупая легенда давным-давно устарела, – отмахнулся архивариус.

Дагуа и Аликс едва не заскрипели зубами от ярости, но, вспомнив о хищной медузе, взяли себя в руки.

– Золото тебе не нужно, лодка тем более – так чего же ты хочешь? – холодно спросил Дагуа. – Я буду рад прислать новый навес, если нужно.

– О нет, спасибо, – скромно улыбнулся старый архивариус. – Я подумывал о преемнике или хотя бы о помощнике. Здесь довольно одиноко, знаете ли, а Морок не очень разговорчив.

Дагуа перестал хмуриться:

– Конечно. Прости. Я пришлю кого-нибудь на остров, и мы забудем о запрете правительницы. Знания не должны быть потеряны, они важны для всего Дареша.

– Благодарю вас. Я не ошибся в тебе, Дагуа, – с улыбкой сказал архивариус. – Знаешь, моим первым записям о тебе уже тридцать зим. Ты тогда был ещё маленькой рыбкой, но уже очень достойной.

– Может быть, но это неважно, – торопливо перебил архивариуса Дагуа. – Нам нужно поскорее выяснить, как справиться с чёрными советниками. – Он быстро сложил пальцы в знак, который Рена успела заметить, но значения его не поняла. Но она тут же забыла об этом, глядя, как старик-архивариус снова склонился над бассейном с рыбками.

– Их не победить мечом, они слишком искусны. Так-так, давайте посмотрим, что у нас есть на этот счёт…

Крошечные рыбки сверкали в зелёной воде, носились взад и вперед, складываясь в узоры. Двадцать вдохов архивариус наблюдал за ними, а потом вернулся к путникам и спросил:

– Что вам известно об источнике?

С Рены мгновенно слетела усталость. Она хотела было обо всём рассказать, но вовремя остановилась: ещё не хватало выдать себя!

– О каком источнике? – удивлённо приподнял брови Роуэн.

– Говорят, у правительницы в замке есть такая штука – фонтан с магической силой, – объяснила Аликс.

– Я слышала, что, если из него напиться, покроешься шерстью и станешь получеловеком.

Рена улыбнулась. Наверное, в каждом слухе есть словечко правды!

– А я слышал, что регентша пьёт из него каждый день, и особая вода продлевает ей жизнь, – возразил Дагуа. – В это мало кто верит, и я тоже считаю, что всё это ерунда. В конце концов, некоторые правительницы умерли молодыми.

– Вы все ошибаетесь, друзья мои. В источнике нет ни капли воды. Это источник особой власти, – сказал архивариус. Его необычные золотистые глаза остановились на Рене, как если бы он подозревал, что она знает об источнике больше, чем остальные. «Может быть, он чувствует что-то во мне, ведь в его жилах течёт кровь людей-жаб», – подумала Рена, чувствуя, что её руки покрылись мурашками.

– Источник притягивает полулюдей и не отпускает, медленно высасывая их жизненную силу, пока ему не прикажут, – объяснил архивариус. – Говорят, что источник – создание иного народа, гораздо более древнего, чем все наши гильдии, и существовавшего, когда Скального замка не было на свете. Этот народ населял Дареш и ещё не делился на людей и полуживотных. Но они не справились с огромной властью, их потомки разделились, и с тех пор в нашем мире существуют два народа. Возможно, источник сыграл в этом какую-то роль, нам это не известно. Мы лишь знаем, что он был зарыт глубоко в землю. То место, где его спрятали, сейчас называется Лысым пятном, потому что с тех пор там не выросло ни травинки. Это «пятно» много столетий было для полулюдей священным.

– Подходящее местечко для встречи делегаций, – пробормотал Роуэн, и Аликс шикнула на него, чтобы он замолчал – обсудить услышанное можно и позже…

– И вдруг сто двадцать зим назад правительница решила провести расследование и устроила там раскопки. Её люди отыскали источник и принесли его в Скальный замок. Не обошлось без страшной битвы, в которой пали многие полулюди. Всё это рассказал моему предшественнику получеловек, свидетель тех событий. Так знания попали в озеро. Вскоре после того события правительница начала привозить к себе в замок полулюдей и обращать их в рабов. Я могу только предположить, что это как-то связано с источником.

– Но какую роль здесь играют чёрные советники? – не выдержала Рена.

– Очень большую, – усмехнулся архивариус. – Ни правительница, ни её советники не знали, что на самом деле принесли в замок. Вряд ли они и сегодня понимают, что находится у них в руках. Источник обладает гораздо большей силой, чем они считают.

– Один человек-жаба однажды намекнул мне на что-то подобное, – сказал Дагуа. – Однако полулюди не раскрывают нам своих тайн.

– Да. Лишь один из них решился доверить эту историю озеру Памяти. Он попросил меня делиться этим знанием только с теми, кто его достоин. Я полагаю, что вы достойны.

Выслушав слова благодарности, архивариус серьёзно продолжил: