Сердце Белого леса

– Я не знаю, поймешь ли ты, – сказала Рена. – Крланхо, за последние несколько месяцев я побывала на Советах всех Гильдий. Все хотят мира. Но что скажут полулюди? Прошу тебя, пойди и спроси вместо меня. Попроси полулюдей прийти через три дня в полночь на Лысую поляну. Если Каменная женщина не хочет мира, то мы лишим её власти. Но для этого мы должны выступить все вместе.

Крланхо посмотрел на Рену. Его большие тёмные глаза блеснули:

– Я понимаю, да, понимаю. Мы сражаемся с Каменной женщиной.

– Это очень важно. Успеешь за три дня?

– Никто не знает, никто не знает, – ответил Крланхо. И, не сказав больше ни слова, покрутился на месте и исчез в лесу.

Рена и Роуэн переглянулись.

– Как ты считаешь, он понял, что нужно сделать? – спросил Роуэн.

– Мне кажется, он понял, что должен пойти к другим полулюдям – но что он им скажет, знает только дух земли, – вздохнула Рена. – Наверное, нужно было объяснить это подробнее.

– Сложность в другом: осталось мало времени, он вряд ли успеет, – сказал Роуэн. – Ты хотя бы представляешь, сколько полулюдей обитает в Белом лесу?

– Да, представляю, – кивнула Рена, ворочая тяжёлые, будто каменные плиты, мысли. – Затмение через три дня. Всё или ничего. Если к тому времени весть не разнесётся по лесу, мы пропали. К тому же как только регентша узнает, что мы затеяли, один из её отрядов в несколько сотен воинов двинется к нам.

– Как же мы попадём в Скальный замок? Придём и постучим в ворота? Рискованный план.

– Мы рисковали не раз, – пожала плечами Рена. – Или у нас есть выбор…

Роуэн задумался, как если бы ему пришла интересная мысль:

– Подожди-ка. Я знаю одного торговца, который закупает товары для каменного замка, я с ним не раз встречался. Он близко знаком с Эннобаром, одним из важнейших посредников регентши.

– У тебя хорошие связи! – Рена в который раз порадовалась, что Роуэн согласился путешествовать с ней. У торговцев столько полезных знакомств!

– Будет непросто, но, возможно, нам удастся уговорить Эннобара прийти в Белый лес и убедиться, что все гильдии и полулюди на нашей стороне. Если кто и сможет доставить нас к регентше, так это он. Я отправлю ему записку.

* * *

Когда они добрались до места встречи, было ещё темно и прохладно, на траве и листьях лежала роса. Аликс зажгла факел, чтобы получше осмотреться. На Лысой поляне действительно мало что росло, попадались лишь пучки тощей травы. Поразительно: ведь источник выкопали и унесли отсюда уже давно. Поляна была большой, на ней могла поместиться сотня людей или полулюдей, не наступая друг другу на ноги, копыта или лапы. Этот уголок находился посреди леса, вдали от гарнизонов регентши, но добраться до него от замка можно было менее чем за день пути.

В напряжённом молчании они оглядывали поляну: Рена прислушалась к тревожным шорохам и успокоила деревья:

– Мы не желаем вам зла, мы пришли с миром.

Аликс прогуливалась, подбрасывая носками ботинок белые осенние листья. Дагуа и Роуэн сидели, скрестив ноги на земле и насторожённо вглядывались в темноту. Представитель регентши, Эннобар, чопорно стоял в центре поляны, засунув руки в карманы и угрюмо уставившись в темноту. Жалеет ли он, что позволил себя уговорить?

Когда взошло солнце, небо стало цвета полированной бронзы с оттенком фиолетового и, казалось, засветилось изнутри. До затмения оставалось совсем немного. Рена попыталась взглянуть наверх, но глаза тут же начали слезиться – пришлось отвернуться. Аликс, напротив, с невозмутимым видом не мигая смотрела на самый большой огонь Дареша.

– Скоро начнётся, – резко бросила она. – Я чувствую.

И действительно – свет, казалось, мерк с каждым вдохом. Одна из лун наползла краем на солнце, и на лес опустились неестественные сумерки. Это случалось раз в несколько зим, ведь у Дареша было предостаточно лун, и всё же Рену всякий раз в эти минуты охватывал благоговейный трепет. Там, наверху, происходила ритуальная битва – свет и тень сражались друг с другом, и каждый раз свет побеждал. Если бы так было и в жизни…

Луна уже поглотила почти весь диск солнца. Даже Дагуа, любитель поболтать, поднял голову и почтительно замолчал. На несколько вдохов стало почти совсем темно. Только на горизонте всё ещё светилась слабая красная полоса.

Но вот сверкающий край солнца выскользнул из тьмы, и свет залил Белый лес. Сумерки медленно отступали.

– Ну и где же ваши делегации? – холодно спросил Эннобар. – Не пора ли начинать?

Рена не осмелилась ответить, остальные тоже молчали. В их головах крутилась та же мысль: придёт ли кто-нибудь вообще?

Глава 23 Большое собрание

Посредник регентши, прищурившись, посмотрел на Рену:

– Не зря было так трудно поверить в безумную историю, которую мне рассказали. Вы пожалеете о своей наглости: из-за вас я проделал весь этот путь напрасно. Жду десять раз по десять вдохов – и не дольше.