Сердце Черной Пустоши. Книга 3

– Вы скоро сами увидите и поймете, Элизабет. В Огненных Землях множество сюрпризов. Если бы не спешка, в которой мы вынуждены прибыть ко двору и не… крайне напряженная ситуация, вы получили бы куда больше удовольствия от поездки. Поверьте, здесь есть на что посмотреть, чего не встретишь в Авароне или Черной Пустоши. Чего стоят только огненные озера на юге или голубые горячие источники с целебной водой на севере. Местные жители знают толк во многих ремеслах, и в строительстве в том числе. Я заметил ваш интерес к необычным конструкциям домов Риверграда, готов поспорить, Леонел понравился бы вам еще больше, а Бранжен бы и вовсе очаровал.

– Бранжен? – изумленно переспросила я.

Виконт кивнул с крайне довольным видом.

– Небольшой уютный городок в низине между двумя гористыми пиками, именуемых Вратами. Самый маленький город Огненных Земель и самый очаровательный. Врата дают необходимую защиту от солнца растениям, а многочисленные реки и ручьи питают почву. Бранжен круглый год в цвету, меняя окраску своих облачений подобно завзятой моднице, и его второе название – Город Цветов.

– А первое название? – спросила я, дрогнув голосом.

– Первое, как вы, должно быть, проницательно заметили, в честь одного вашего именитого предка, Феодора Бранж, одного из величайших магов своего времени. Вы должны знать о лорде Феодоре больше моего.

– Мы даже проходили о нем в школе, – тихо сказала я. – Он приходился маме прапрапрапрадедушкой. Он в совершенстве владел магией огня… но я не знала, что в его честь назван целый город!

– Силой своей магии лорд Феодор Бранж воздвиг Врата-пики, которые принесли его бесплодным землям защиту от солнца. Он же расколол землю и вывел наружу несколько русел подземных рек с целебной водой, что сделало эту землю плодородной.

– Но мы проходили, что маг Феодор Бранж довольствовался малым, и вел образ жизни отшельника, – проговорила я, хлопая ресницами.

– Так и есть, Элизабет, просто он подарил ставшими богатыми земли селянам, а они в то время считались собственностью лорда. Эту историю, которая, в силу скандальности, не вошла ни в учебники истории, ни в учебники для юных магов, мне рассказывал Карл. Он узнал ее от наставника в десять, и говорил, что подвиг этого мага изменил его жизнь. Правда, даже современники называли этот подвиг скандалом.

– В чем же подвиг? – чувствуя, как сердце бьется все чаще, спросила я.

– Подвиг в том, что лорд Феодор из дома Бранж, дома, родственного короне, совершил величайшее магическое действо, привнеся выжженным пустынным землям плодородие. И сделал это не ради личной выгоды и даже не ради процветания своего дома. Можете ли вы представить, леди, что сначала он продал всем своим людям вольную за степного сапсана, который не принадлежал никому из селян конкретно и в то же время был общий, потому что гнездился на территории их земель? А после продал земли, имущество, которое включало Врата-пики и реки с целебной водой за… второго сапсана, подругу той самой, первой птицы, а также за их гнездо с пятью яйцами.

– Как? – ахнула я. – Как это возможно?

Виконт усмехнулся, довольный, что рассказ о моем предке произвел такое впечатление, и продолжил.

– А вот так, Лиззи, и заметьте, все было сделано по закону: об этом говорят записи в Государственной книге, куда вносятся все, до одной, сделки, совершаемые в Огненных Землях.

– Но как же власти допустили, чтобы такое богатство, как плодородные земли, а также вольные для древних селян оказались проданы за бесценок? – изумилась я.

– А кто говорит, что они были проданы за бесценок? – деланно изумился виконт.

– Вы сами это только что сказали, де Жерон! – раздраженно воскликнула я. – Не считать же ценным имуществом каких-то птиц! Этих ваших сапсанов!

Прежде, чем продолжить рассказ, виконт выдержал длинную паузу, успел осмотреть свои руки, словно надеялся увидеть там что-то новое, выглянул в окно и даже сделал вид, что зевает, прикрывая рот кулаком. Все это время я ерзала, хмурила брови и делала вид, что меня ничуть не мучает любопытство, и я совершенно не зла на Дагрея де Жерона, которому явно нравится дразнить меня.

Наконец, когда понял, что не собираюсь просить его продолжить, виконт заговорил снова.

– Все зависит от того, как оформлена сделка, принцесса, – вкрадчиво сказал де Жерон. – В государственной книге значится, что вольная трем сотням селянам была продана за редчайший Серый Алмаз в фунт весом. А земли лорда Бранж и его имущество – за редчайший Желтый Сапфир в полтора фунта и пять Крапчатых Изумрудов в форме яиц.

Говоря это, виконт наставительно поднял вверх палец, а я не смогла удержаться и рассмеялась.

– Я не знала об этой истории, – призналась я. – Родные не рассказывали мне, и наставник в школе тоже словом не обмолвился, хотя, конечно, никогда не упускал случая напомнить, что я наследница двух великих магических домов. Особенно, когда хотел меня пристыдить, или когда у меня что-то не получалось.

– То есть к ответственности и чувству долга вас приучали с самого детства? – спросил виконт, и в голубых глазах мелькнуло искреннее участие.