Сердце Черной Пустоши. Книга 3

– Спасибо. Не без вашей помощи.

– Я ничего не успел сказать, – произнес виконт и вскинул брови.

Я покачала головой.

– Успели. Если бы не напомнили о книксене, я бы и присела в полупоклоне перед этим человеком. А он, судя по выражению лица и манерам, совершенно не умеет вести себя с благородными людьми.

Глаза де Жерона моментально потемнели, он проговорил угрюмо:

– Думает, если ставленник самого короля, может вести себя, как заблагорассудится. Но ничего, скоро мы закончим все дела в этом осином гнезде и вернемся домой.

– Я думала, при дворе красиво, – сообщила я, поправляя платье.

– Красиво, – согласился виконт чуть мягче. – Но красота и богатство не делают его менее опасным. Где вы научились так ловко жонглировать словами?

Я чуть улыбнулась, поправляя локон, который выбился из прически, и сказала:

– Если бы вы прожили с Бенарой хотя бы месяц, поняли бы, что к чему.

– Ваша Бенара казалась очень благовоспитанной, – протянул де Жерон.

А я наставительно добавила:

– Самой благовоспитанной во всем Авароне.

Мы тронулись, а я сквозь щель между занавеской и окном наблюдала, как лучники с башни провожают нас блестящими наконечниками. Лишь, когда застава осталась далеко позади, я смогла вздохнуть спокойно и, к удивлению, свободно. Запах гари уменьшился, а воздух стал значительно чище. Когда выглянула в окошко, обнаружила, что огненная река уходит куда-то влево, пылающие фонтаны исчезли, а из земли время от времени торчат одинокие кусты.

Через полчаса они превратились в густую поросль, а еще спустя некоторое время мы въехали в лес с деревьями, каких прежде не встречала. Стволы белые, как у берез, но если у тех поперек идут черные полосы, то эти сплошняком белоснежные, будто их нарочно выкрасили. Кроны желтые, но не такие, как бывает осенью, а словно каждый лист покрыли золотом. Даже в пасмурную погоду в лесу светло, как в самый погожий летний день.

Стук копыт усилился, к окну подъехал виконт и проговорил:

– Это Огненный лес северной провинции. Деревья тут, как видите, не зеленые.

– Золотые! – выдохнула я. – Как это возможно? Только не говорите, что это все случилось без магии.

– Не буду, – произнес виконт. – Здесь и еще на юге они выросли после дождей, которые устроил дед пресветлого Радилита. По преданию, была такая засуха, что люди с мольбой обратились к могучему магу, коим был предок его величества. И тот взмолился самой Роксолане Бесстрашной. Та ответила на его молитвы и на самых засушливых территориях Огненных земель пролился волшебный дождь. После этого выросли золотые деревья. Раз в год они плодоносят ярко-красными плодами, которые сырыми есть невыносимо, но вареные вкусны до неприличия.

Таращась на золотые деревья, я проговорила:

– Чтобы посмотреть на такое, можно было и потерпеть неудобства на заставе.

– Сомнительно, – отозвался де Жерон, – но Огненные леса действительно западают в память.

– Действительно, очень красиво, – произнесла я на выдохе.

– Хотите остановиться и посмотреть получше? – неожиданно предложил виконт.

Я подняла на него взгляд, что оказалось непросто, поскольку он на коне, и сказала смущенно:

– Если это не затруднит поездку.

– Затрудняют поездку гвардейцы на заставе, а Огненный лес делает ее только приятней, – отчеканил Дагрей де Жерон, сделав знак рукой отряду, и вся процессия остановилась.

Дормез качнулся, виконт спрыгнул с жеребца и открыл дверцу. Я, еще не до конца понимая, зачем мне понадобилось останавливаться в Огненном лесу, подала руку и спустившись, сделала пару шагов к обочине.

Под ногами звонко хрустнуло. Когда опустила взгляд, обнаружила что трава похожа на золотые нити.

– О! – вырвалось у меня. – Здесь не только деревья из золота!

– Верно, – согласился виконт, скользнув по мне взглядом, но тут же отвернувшись с нахмуренными бровями. – Мой брат изучал растения этого леса, но так и не понял, как им удается расти, оставаясь при этом металлом. Хотя, в отличие от обычного золота, это не плавится.

– Удивительно, – сказала я. – Никогда не думала, что в мире существует такое. В Авароне маги умеют превращать предметы в золото, но оно имеет изъяны. А это… Я чувствую, это золото, но совершенно не такое, к какому привыкли.

– Это мощь рода Радилита Сварта, – произнес виконт, но мне показалось, что в голосе промелькнула горечь.

Мне захотелось расспросить о лесе, об Огненных Землях, хотя читала о них в фолиантах, о пресветлом Радилите, но истинное чутье показало, что виконт сделал эту остановку не только для меня, но и для себя. Словно стычка на заставе почему-то эмоционально его сильно напрягла и теперь требуется минута покоя, чтобы загасить гнев.

Оставив виконта за спиной и чувствуя, как он внимательно следит за каждым шагом, я прошла к деревьям. Если возле расплавленной реки воздух был спертым и удушливым, то здесь, на удивление свежо.