Сердце Черной Пустоши. Книга 3

– Святое воинство, – выдохнула я, отсаживаясь от окна глубже в дормез потому, что жар от реки туда доходит меньше.

– Мы подъезжаем к границе Огненных Землях, – донеслось сбоку.

Я испуганно обернулась и обнаружила виконта, который каким-то образом вновь оказался в экипаже.

– Почему я здесь? – выпалила я вместо приветствия.

– Где?

– Здесь! В дормезе. Как я сюда попала?

Де Жерон посмотрел на меня, как на говорящую гусыню, и двинул плечами.

– Я вас принес, – просто сказал он.

Я закатила глаза, считая до десяти и пытаясь усмирить гнев, который начал закипать, как лава за окном.

– В том, что принесли меня именно вы, – проговорила я после паузы, – сомнений не возникает. Но почему? Почему вы меня не разбудили? Почему вы несли меня, как какую-то немощную мимо жителей Пустоши? Вы представляете, как это выглядело?

Губы виконта дрогнули, но он сдержал усмешку и сказал:

– Во-первых, я говорил, что вам нужна лишь капля настоя. А вы выпили половину склянки. Вас не разбудил бы даже рог Роксоланы Бесстрашной. И проспали вы не сутки, а полтора.

– Что-о? – выдохнула я, не веря, что прошло столько времени, которое для меня пронеслось, как один миг.

– А во-вторых, – продолжил виконт как ни в чем не бывало, – когда вы заснули, я принял решение отправляться немедленно. Поскольку нет разницы, где вы будете спать, на постоялом дворе или в дормезе. Мы же сбережем время. И не беспокойтесь, селяне решили, что вы так растрогались, посетив молельный дом, что восхваляли вашу чувствительность и глубину скорби, пока мы не покинули деревню.

Я таращилась на виконта и не знала, шутит он или нет. Хотя истинное зрение говорило, он честен и чист, как слеза младенца, все равно хотелось найти в его словах зазор и вернуть вдвойне.

Не найдя такого, я отвернулась к окну и стала разглядывать проплывающие мимо пейзажи, которые живописными назвать сложно. Плавящиеся реки породы, раскаленные фонтаны и удушающий запах гари, подталкивали поскорей покинуть это место.

– Мне казалось… – пробормотала я спустя несколько минут, – Огненные Земли – это фигура речи.

Де Жерон сдвинул плечами и произнес:

– И да, и нет. Лава течет только на границах, а внутри вполне мило. Вот увидите. У них очень теплый климат, гораздо теплей нашего.

– Хотите сказать, что мои наряды могут не подойти? – спросила я и ту же поджала губы, представляя, как глупо и неуместно это прозвучало.

Губы виконта тронула слабая улыбка.

– Думаю, – сказал он, – ваши камеристки знали, куда вас отправляют и обо всем позаботились.

Здесь действительно было жарко, и даже в своем самом легком осеннем платье чувствовала, как спина взмокла, а по позвоночнику потекла противная струйка. Я начала обмахиваться ладонью, как веером, но это не помогало. Хотелось содрать с себя наряд из черной шерсти и окунуться в прохладную купель.

Но вокруг лишь обезвоженная земля и расплавленные реки. От осознания этого меня охватил ужас, жар показался нестерпимым, а воздух слишком сухим.

– Виконт, – выдохнула я, откидываясь на спинку, – земли и впрямь огненные.

Он бросил на меня быстрый взгляд, через секунду уже прыгал по дормезу, открывая окна, люки и другие возможные отверстия.

– Это еще не они, – сказал он. – Но вам действительно стоит переодеться. Уверяю, в подходящем наряде вы даже не почувствуете, что покидаете Черную Пустошь.

– Тогда надо поспешить, – согласилась я, – иначе, не ровен час, вы довезете к пресветлому Радилиту, да славится имя его…

– Да славится имя его, – хмуро повторил виконт.

– Хорошо пропаренную котлету, – закончила я.

После этих слов ожидала, что виконт покинет дормез, но он продолжает сидеть напротив и хлопает ресницами, словно не понял ни слова из того, что сказала.

– Виконт? – осторожно произнесла я.

– Да, леди Элизабет.

– Вам не кажется, что для переодевания мне следует остаться в одиночестве? – поинтересовалась я, оттягивая ворот платья, поскольку под ним все вспотело.

Де Жерон некоторое время серьезно смотрел на меня, словно и впрямь раздумывает, как лучше должен протекать этот процесс. Потом потер подбородок и провел языком по зубам, не раскрывая губ.

– М-да, – протянул он. – Думаю, мне стоит выйти. Но я буду рядом. Если вдруг…

– Премного благодарна, – произнесла я и подалась вперед, всем видом показывая, что выйти ему стоит поскорей.

Он поднялся. Но прежде, чем покинуть экипаж, завесил шторками все окна, и лишь тогда вы шел на ступеньку. Ожидала, что виконт, как и в предыдущие разы, налету вскочит на коня, но он остался за дверью.

Я покричала ему:

– Вы планируете продолжать путешествие на подмостках дормеза?

– Только до момента, как вы смените облачение, – сообщил он из-за двери.

– И почему?

– Потому, что леди Черной Пустоши собирается раздеться на границе Огненных Земель в окружении верных, но все же гвардейцев, – сказал виконт нравоучительно. – А в зеркалах у вас появляется проклятая тварь. И будет спокойней, если леди будет охранять кто-то надежный.

Я решила уточнить, уже стягивая с себя шерстяную юбку.

– А надежный – это вы?

– Совершенно верно, – согласился виконт.