Сердце, что растопит океан

– Тебе и правда не стоит волноваться, – улыбнулся Ао. – Оракул – мудрое существо. Да и К’еюш в силах о себе позаботиться! Ты уже спасла её однажды, теперь пора подумать о себе. Завтра важный день!

– Ты прав. – Я отхлебнула из железного кубка, тут же недовольно поморщившись. – Фу! Это ещё что за дрянь?!

– А-а-а, попробовала вино, – рассмеялся Ао.

Духи, стучащие в бубны, ускорили темп и затянули ритмичную горловую песню. Члены Братства уже добрый час, забыв обо всем, танцевали и веселились в честь почётной гостьи. Ао окинул их взглядом и, поднявшись со своего места, протянул мне руку.

– Танцевать умеешь?

– Разве нужно уметь? – растерялась я. На Коа’Коа люди просто давали свободу телу, полностью растворяясь в музыке. Хотя я не могла не заметить, что духи танцевали иначе – они повторяли несколько заученных движений, чередующихся в произвольном порядке. Долго думать мне не пришлось – Ао схватил меня за руку и потянул за собой. В обличье духа он был выше, поэтому мне приходилось задирать голову, чтобы видеть его лицо. С каждым днём, приближающим восход голубой луны, моё тело начинало всё сильнее мерцать, обретая эфемерную оболочку, так что теперь дух мог не только коснуться моей руки, но и бесцеремонно обхватить за талию и завертеть в танце. Голова мгновенно закружилась, поэтому я вцепилась в плечо Ао, пытаясь сохранить равновесие.

– А ты можешь менять свой облик когда захочешь? – поинтересовалась я, стараясь не отдавить партнёру ноги.

– Ага, – кивнул дух, продолжая уверенно вести танец.

– И на какой захочешь?

– Так точно! А ты хочешь видеть меня кем-то другим?

– Нет, не то чтобы…

– Может, таким? – едко спросил Ао, и я не заметила, как оказалась в объятиях настоящего белого медведя.

– Ао! – испугалась я, чувствуя, как длинные когти единственной лапы зверя впиваются мне в спину.

– Или таким? – Дух тут же сменил облик, оказавшись краснокожим рогатым существом с чёрной гривой, густыми бровями и клыками, торчащими над верхней губой. Кажется, я уже видела его в таверне в Айру, и это был не самый симпатичный из местных обитателей.

– Перестань! – выпалила я, злясь, что дух потешается надо мной, пользуясь своими способностями. Я не хотела обидеть его, задав этот вопрос, и не намекала ни на что. Но в глубине души мне хотелось, чтобы он ещё немного побыл тем Ао, который мне так сильно нравился.

– А может… таким? – с этими словами очертания его тела задрожали, и я увидела перед собой знакомое светлоглазое лицо. Во время танца оно оказалось так близко, что я могла чувствовать его лёгкое прохладное дыхание. Тонкие губы Ао расплылись в самодовольной улыбке, а взгляд устремился в мои глаза. Моё сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди, и его золотистый свет проснулся, словно рассветные лучи. Я смущённо опустила взгляд, но дух крепче прижал меня к себе, как вдруг что-то просвистело над моей головой и отчаянно забилось, запутавшись в моих волосах.

– А-а-а! – вскрикнула я.

– Тише! – попытался успокоить меня Ао. – Не вертись!

Наконец ему удалось извлечь из моих волос исситока, злобно бьющего костлявыми крыльями.

– До чего же глупая тварь! Ты вообще планируешь оставить нас в покое?! – выругался Ао, в гневе попытавшись сбить существо на землю, но исситоку удалось увернуться, и я бережно подхватила его.

– Эй, не нужно с ним так! Я к нему почти привыкла…

Летающий глаз благодарно посмотрел на меня и сложил крылья, позволяя держать себя на руках.

– Ты забыла, что его послали за нами шпионить?!

– Может, и так, – задумалась я, – но разве нам есть что скрывать?

– Нет, – сквозь зубы процедил Ао, – но я бы предпочёл никогда больше не видеть ни Акхлюта, ни его прихвостней. Хотя что-то мне подсказывает, это не последняя наша встреча, – помрачнел дух-помощник.

– Думаешь, он всё же попытается нас преследовать?

– В Шепчущей Роще нас может встретить что угодно. В том числе и его дружок Каика, восседающий на остывшем трупе Хранителя. Не думаю, что Старший захочет оставить меня в живых, если я увижу такое.

– Ао… – я закусила губу, – может, тебе не нужно идти?

– Чего? – Дух в недоумении вскинул бровь.

– Братство обещало показать мне путь… Я почти у цели. И я знаю, что искать после встречи с Оракулом. А ты ещё можешь вернуться в Айру. Не нужно так рисковать ради меня.

– Ину, – Ао крепко сжал мою ладонь и посмотрел мне в глаза, – я твой дух-помощник.

– Но…

– И твой… друг, – продолжил дух, не давая себя перебить, – я готов умереть за тебя, если потребуется. И возражений не потерплю.

* * *

Я беспокойно ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Усталость накрыла меня с головой: ноги ныли, глаза слипались, и тело молило поскорее отправиться в объятия песчаного духа, забывшись во сне. Но моё сердце было не на месте, и я никак не могла успокоить назойливые мысли, роящиеся в голове. На рассвете мы с Ао покинем это место, но что ожидает ту, благодаря которой мы получили возможность оказаться здесь? Что, если она погибнет?