Сердце, что растопит океан

– Шепчущая Роща – священное место. Даже в старые времена нужен был особый повод, чтобы попасть сюда. А сейчас… войдя туда, мы нарушим пророчество Оракула. Он предсказал, что это должна сделать ты. Кто знает, чем может обернуться наше неповиновение?

– Я не хочу испытывать судьбу, – поддержал его Иля.

– Вы и так нам очень помогли, – улыбнулась я, – я бы не посмела просить о большем.

– Удачи, тёплая, – проговорил дух в белом и коснулся моего плеча, – будь осторожна.

Шепчущая Роща оказалась ещё прекраснее, чем казалась издалека. Здешние растения поражали – лесная тропинка уводила нас всё глубже, и деревья и кустарники становились всё причудливее. Мы с Ао шли по главной тропе, которая была шире остальных, время от времени её пересекавших. Я выискивала взглядом вдали тёмный силуэт хижины, увиденной в храме Оракула, но ничего похожего на глаза не попадалось. Зато белое дерево было видно из любой точки рощи. Мы приближались к нему, судя по обилию ледяных корней, всё чаще попадающихся под ногами. Они змеились повсюду, переплетаясь с корнями других растений и заставляя их покрываться инеем.

Вдруг я заметила, что повсюду меж ветвей дрожали едва заметные светящиеся песчинки, иногда сбиваясь в мерцающие нити и быстро рассыпаясь, продолжая хаотично кружить во мгле.

– Это их судьбы, – негромко сказал Ао, прочитав немой вопрос в моих глазах, – наши судьбы.

– Что это значит?

– До катастрофы они светились намного ярче. Они помогали Хранителю чувствовать каждого духа в Айру.

– А сейчас?

– Сейчас – скитаются во тьме и не могут найти своих хозяев. Поэтому Старшие и не чувствуют связи с ним.

Я не смогла сдержать вздоха, глядя, как едва заметные искры скрылись в чёрном тумане.

– Здесь очень красиво, – заметила я, проводив их взглядом.

– Ину, – вдруг окликнул меня Ао, стоящий немного позади.

– Да?

– Я не всё сказал тебе вчера, – начал дух, и у меня внутри всё похолодело. Ни один приятный разговор в мире не начинается подобным образом, – я хотел бы сказать это прежде, чем всё… закончится.

– Тогда говори, – неуверенно ответила я.

– Мы проделали долгий путь, и что бы ни ждало нас впереди, я знаю, что ты справишься с этим. А если не сможешь сама, я отдам всё, чтобы помочь тебе. Даже свою жизнь.

– Ты уже говорил это. И я всё ещё считаю, что ты не должен этого делать.

– Дай мне закончить, – перебил меня Ао, – твой путь здесь подходит к концу. И я буду безмерно счастлив, что ты сможешь вернуться домой.

– Я тоже, – улыбнулась я, но стала понимать, к чему он клонит, и испытала болезненный укол в сердце. Меня накрыло волной радости от мысли, что всё наконец-то закончится, но потом я осознала, что закончится и наше путешествие.

– Я ни за что не стал бы просить тебя остаться, но… я хочу, чтобы ты знала, что мне будет ужасно сложно тебя отпустить.

Ао опустил глаза и запустил ладонь в растрёпанные волосы. Сейчас он как никогда был похож на простого человека, растерянно переминающегося с ноги на ногу и подбирающего нужные слова.

– Ты изменила мою жизнь, и она никогда не будет прежней. Знаешь, в первородном языке есть одна фраза. – Ао подошёл ближе и сжал мою ладонь, поднеся её к груди. Я заглянула в его глаза, и мне показалось, что в них пляшут задорные искорки – настолько он был воодушевлён. – «Асса-вакх-ит».

– Что это значит? – спросила я, чувствуя, что каждое слово даётся мне с огромным трудом. Я знала ответ, но до смерти боялась услышать его от Ао.

– «Я дарю тебе своё сердце». Её говорят только тому, кого ты… искренне полюбил, – закончил он после небольшой заминки. Эти слова пронзили меня разрядом молнии, и я почувствовала, что колени подкашиваются от волнения. Всего несколько дней назад я видела перед собой пугающее чуждое существо, а теперь Ао был таким родным, и моё сердце пропускало удары от одного его прикосновения…

Ао подался чуть вперёд, убрав выбившуюся прядь с моего лба. Он заглянул мне в глаза, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мне хотелось навсегда остаться в этом моменте, забыть о Хранителе, об Айру, о Коа’Коа и обо всём на свете, лишь бы вечно находиться в плену этого пронзительного взгляда с лисьим прищуром. Я затаила дыхание и сделала шаг навстречу, оказавшись непозволительно близко. Прикрыв глаза, дух наклонился и коснулся моих губ. Хотя его губы оказались обжигающе холодными, по моему телу разлилось приятное тепло. «Асса-вакх-ит», – крутилось в моей голове. От этих слов и правда веяло чем-то сакральным, что можно разделить только с тем, кто занимает особое место в твоей душе. Асса-вакх-ит…