Сердце демона

Я едва отпрянула от испуга. Растерянно сглотнула и, собравшись с мыслями, сказала:

– Вы же профессор Ван Груман? Верно? Мне очень надо с вами поговорить. Меня зовут Лайникс Онилл. Я из Академии темных стражей и хотела бы задать вам пару вопросов…

Очередное затишье, раздавшееся по ту сторону, заставило меня замереть на месте. Я совсем не так представляла эту встречу. С другой стороны, чего я ожидала, когда так внезапно пыталась ворваться в чужой дом?

– Уходите. Я не даю интервью и меня не интересуют ваши изобретения, – сказал он четко и без запинки. А затем послышались удаляющиеся шаги.

Я растерялась, но затем припала к двери и прокричала:

– Это вопрос жизни и смерти!

Тяжело сглотнув, добавила уже тише:

– Для меня так точно.

Несколько минут ожидания и…

Ничего.

Хотя говорят, что молчание – это тоже ответ. Порой даже куда более развернутый.

Разочарованно выдохнув, я развернулась, чтобы поймать экипаж и вернуться в центр города. Но затем услышала щелчок. По двери прошла легкая водяная рябь: она открылась, но лишь на пару сантиметров, чтобы я могла протиснуться внутрь, пока мне предоставляли такую возможность. Как только я сделала это, она с легким скрипом захлопнулась обратно, отрезая нас от мира, находящегося по ту сторону.

Я улыбнулась. Но тут же наткнулась на пристальный взгляд мужчины.

Он был невысокого роста, местами крупноват, с округлыми щеками, пушистой белой бородкой и небольшими, сползающими на нос очками в серебряной оправе.

Выражение его лица отчетливо говорило о том, что он не доверяет мне. Его глаза, темно-серые, опутанные легкой дымкой, упорно продолжали меня сканировать. Но я пришла сюда не для новых знакомств. Я пришла за информацией, которую он мог дать мне.

Я хотела знать, почему родовая магия обошла меня стороной. Хотела знать, есть ли шанс, что все это время она была в спячке. Иначе почему академия приняла меня, взяв под свою защиту?..

Мне нужна была правда.

– Возможно, мы могли бы пройти в гостиную? Просто разговор предстоит нелегкий, хотя я очень постараюсь занять у вас не так много времени, —осмелившись поднять взгляд на мужчину, решительно произнесла я, дернув уголками губ, чтобы хоть как-то смягчить свое невежество.

Профессор весьма красноречиво хмыкнул.

– А ты не из робких, как я погляжу.

Я хотела ответить, возможно, даже извиниться, но он уже развернулся и пошел в сторону предполагаемой гостиной.

Она была небольшой, округлой формы. Стены обставлены книжными стеллажами. В углу маленький прямоугольный камин, а возле большого окна – диван и вытянутое кресло, стоящее на большом пушистом ковре.

Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя неловкость. В то время как хозяин дома занял то самое кресло, по-деловому сложив руки на подлокотниках.

Еще раз окинув меня подозрительным взглядом, он указал на синий бархатный диван. Недолго думая, я заняла предложенное место и едва заметно выдохнула. После чего перевела взгляд на профессора.

– Что ж, я тебя внимательно слушаю. Какие ответы ты хочешь получить от меня, дитя?

Что ж…

Собрав мысли воедино, я рассказала о книге, о вырванной в ней странице и «скрытом даре».

Мой рассказ длился недолго: я говорила быстро, хотя и местами сбивчиво, стараясь уследить за ходом предполагаемых версий (а таких было много!).

Все это время мужчина внимательно меня слушал и не перебивал. Поэтому мне удалось обозначить цель своего визита.

– Я хочу знать наверняка: являюсь ли пустой в понимании, предписанном комиссией по делам родового исключения. Или во мне есть «скрытый дар».

Искра души – одно дело. А урожденный дар – совсем другое.

– Вы ведь знаете, как это проверить, не так ли?

Он усмехнулся, местами возвышенно, местами снисходительно, ответив:

– Я написал эту книгу, дитя мое. Конечно же, я знаю.

– Тогда вы поможете мне?

– В таком случае, какую цену ты готова заплатить, чтобы получить ответ? Учти – магия своенравна, а местами так же властолюбива, как и создания, населяющие этот мир. Ей всегда нужна плата. Как только ты что-то получаешь, другое отдаешь взамен.

– Тогда… – Я достала из-за пояса небольшой кинжал и уверенно прочертила линию вдоль ладони: кровь не заставила себя долго ждать. – Как на счет такой платы?

Несколько, казалось бы, долгих секунд профессор неотрывно смотрел на меня. Затем окинул взглядом расползающуюся на ладони кровь и кивнул.

– Хорошо. Я помогу тебе узнать, кто ты, Лайникс Онилл.

– Тогда что мне делать?

– Для начала нарисовать пентаграмму пятого круга и расставить по комнате свечи. Справишься?

Я уверенно кивнула.

– Что ж, давай сделаем это, маленькая госпожа.

«Сегодня или никогда» – без тени сомнения подумала я.

Глава 19

Та, кто я есть

У меня ушло около часа, чтобы нарисовать пентаграмму. И ещё столько же, чтобы расставить необходимое количество свеч по комнате. Как только гостиная погрузилась в приятный полумрак, освещенный лишь светом лун и холодным мерцанием свеч, работа была завершена.