Сердце демона

Коротко жрица рассказала ему о приходе Ришниса, о своём пребывании в становище, о ритуале и Всплеске, об исцелении Альяза. Глаза Раштау чуть расширились, но больше он ничем не выразил своего удивления – сдержанно уточнял детали о том, какие снадобья применяла Аштирра, что увидела внутренним взором, как проводила само исцеление. Девушка рассказывала подробно – она помнила во всех деталях, как отделяла кхайтани от человеческой плоти и как казалось, что Серебряные Нити проросли в ней самой.

Потом на некоторое время воцарилась тишина. Раштау снял с огня кусок, который дожаривал, отёр руки тряпицей… и вдруг сгрёб дочь в объятия, крепко прижал к себе, ничего не говоря. Аштирра потрясённо замерла, уткнувшись ему в грудь, чувствуя, как отец гладит её по волосам, целует между рогами. Когда Раштау чуть отстранился, удерживая жрицу за плечи, его тёмно-синие глаза странно блестели. А может, то было лишь отражение пламени…

– Однажды ты превзойдёшь меня, – тихо сказал он. – И это будет счастливый день… Потому что ты – всё, о чём я просил Владычицу Аусетаар, и даже больше.

Сердце сжалось от нежности под его взглядом.

– Я тебя тоже люблю, пап.

Раштау кивнул, чуть улыбнулся так, что морщинки в уголках глаз стали отчётливее. И в тот момент ей вдруг стало страшно.

«Однажды ты превзойдёшь меня…»

Отец был её защитником от всех опасностей с самого детства. Он мог одолеть любого врага, даже неведомых чудовищ Каэмит, и не было вопросов, на которые у него не нашлось бы ответов. О том, что однажды псоглавый Ануи заберёт его к Водам Перерождения, Аштирра просто старалась не думать. Он ведь был Раштау Пламенный Хлыст, величайший целитель, умевший уговорить смерть уйти! Но почему-то именно сейчас эта мысль коснулась границ восприятия тёмным крылом, кольнула безотчётной болезненной тревогой: отец был смертен.

– Это что такое! – вдруг прикрикнул Раштау, и девушка невольно вздрогнула.

Возглас был адресован не ей. Чесем, заметив, что обоим Таэху сейчас не до него, потащил с блюда кусок мяса, предварительно убедившись, что тот уже немного остыл. Голос жреца заставил его испуганно присесть, выронить добычу и сделать лужу. В общем-то, Аштирра его не винила – Раштау мог испугать кого угодно.

После щенка уже никто не ругал. Отец со смехом покачал головой и вернулся к готовке. Девушка, вздохнув, пошла за тряпкой, и сау потрусил за ней, неуверенно виляя хвостом и путаясь под ногами.

Когда они вернулись на террасу, Раштау уже разложил мясо на блюде и наполнил пиалы прохладным ягодным отваром.

– Ну, давай попробуем, не переплатил ли я за эти специи, – улыбнулся жрец, жестом приглашая Аштирру сесть рядом.

– А о своём путешествии расскажешь?

Отец чуть нахмурился, рассеянно отщипнул кусочек мяса и кинул щенку. Чесем отказываться не стал и устроился рядом – вдруг ещё что перепадёт? Раштау кивнул Аштирре, чтобы приступала к еде.

Мясо, смягчённое в соусе, получилось восхитительным, а специи оправдали ожидания, придавая насыщенный аромат и чуть сладковатый привкус. Когда рэмеи утолили первый голод, жрец проговорил:

– По крайней мере, теперь я понимаю, с чем мы столкнулись.

– Ты о враге? – встревоженно уточнила Аштирра. – Или о Кадмейре?

Жрец усмехнулся.

– И о том и о другом. Враг на некоторое время… заляжет в ил, как говорили наши предки.

– Теперь уже скорее в песок, – фыркнула девушка.

Лицо жреца посуровело.

– Да пусть бы они из этих песков и не выползали… хайтово племя, – он сплюнул в костёр.

Но как Аштирра ни спрашивала, как ни уговаривала – она так и не добилась от отца, кто же шёл по их следу. Вместо этого он рассказал об устройстве гробницы – та была вырублена в скалах и хорошо замаскирована среди других погребений знати позднего периода, уже разграбленных. Им несказанно повезло, что Красуз сделал место своего упокоения таким непритязательным на вид – потому его и не отыскали за всё это время. Да и команде Раштау пришлось постараться, хотя в какой-то момент руки уже начали опускаться.

Отец заверил Аштирру, что и Фельдар, и обе тётушки целы – он лично об этом позаботился. И даже Брэмстону ни в какой древней ловушке хвост не прищемило.

– Его-то ты с собой взял, – с некоторой завистью вздохнула Аштирра.

– Копатель, хоть и болтун, мечом орудует не хуже, чем языком, – ответил Раштау. – К тому же, сама теперь посуди, всё сложилось к лучшему по воле Владычицы Таинств. Не останься ты здесь – Альяз бы погиб. А теперь у тебя есть побратим среди хиннан.

– Мы не провели ритуал крови без твоего согласия.