Сердце демона

– Ритуал был тебе предложен, так что всё лишь вопрос времени. Эти люди не так легко дарят свою преданность… и своих псов, – жрец усмехнулся, кивнув на Чесема. Щенок вскинул голову и застучал хвостом по камню – мол, вот он я, ваша радость и гордость. Раштау потрепал его за ушами. – Отличный вырастет пёс. Может, и в гробницу Кадмейры пойдёт с нами однажды… коли найдём. Тренировать его надо. У сау врождённый нюх на искажения – поистине дар Каэмит, – а всё же придётся не единожды сходить с ним в пески. И твою технику боя он тоже должен усвоить, чтобы быть тебе подмогой или, когда не следует, не мешаться под ногами и под хлыстом.

– Само собой. Вернёмся к тренировкам хоть завтра, – улыбнулась девушка. – И всё же… что с гробницей? Красуз и правда служил царице?

Глаза отца блеснули.

– О да. Он – хранитель секретов, часть огромной головоломки, которую нам предстоит разгадать. Знаешь, когда я переступил порог погребальной камеры… это был один из тех особенных моментов…

Аштирра затаила дыхание, зная такой взгляд отца, словно пронзающий пелену веков. Раштау по-прежнему почёсывал щенка за ухом, а пальцы свободной руки чуть дрогнули, словно он сжал невидимый свиток.

– Ночью, ловя эхо Всплесков, духи песка возжигают свои светильники и нашёптывают особенные истории. В такие ночи, когда я касаюсь артефактов или расшифровываю свитки, мне кажется, что я совсем близко подошёл к разгадке. Что вот-вот сумею понять, сложить картину воедино… Наши предки говорят со мной, но мне недостаёт чего-то, чтобы услышать и понять… Вот что я испытал в гробнице Красуза.

Аштирра понимающе кивнула. Разум отца сам по себе был сокровищницей, хранящей тысячи секретов. Он умел сопоставлять множество соответствий, находя и соединяя кажущиеся случайными и разрозненными фрагменты. С одного взгляда он мог запомнить какую-нибудь сложную иероглифическую надпись на стеле, а потом часами перекладывать её на свиток бумажного тростника и осмысливать. Сейчас девушка видела – Раштау мысленно соотносил увиденное в гробнице с чем-то таким, что ему уже доводилось видеть прежде. Перебирал архив памяти, словно свитки в их храмовой библиотеке.

– Кадмейра оставила нам ключи, – наконец проговорил жрец. – Не те, что отпирают двери, а те, что ведут к ней. Часть ключей утеряна, часть похищена теми, кто не понимает их ценности. Часть нам предстоит найти… а часть уже нашли наши предки, и нам с тобой предстоит огромная работа в библиотеке, – он загадочно улыбнулся. – Теперь у меня есть все основания полагать, что Кадмейра хотела быть найденной – просто найденной не случайными искателями сокровищ, а продолжателями её дела… Она оставила нам что-то, имевшее для неё высочайшую ценность, – жрец посмотрел на Аштирру, предлагая ей домыслить самой.

– Сведения о династии Эмхет! – выпалила девушка, не веря себе. – Она нашла что-то и сохранила для нас!

– Да, я в этом почти уверен. Тексты на саркофаге Красуза туманно, но всё же сообщают о других подобных гробницах. Главное знать, куда смотреть, – а я знал. И если собрать всё воедино – так сказать, взять ключи из мёртвых рук ближайших соратников Кадмейры, – мы найдём путь к её тайному погребению. Представь себе свиток из бумажного тростника, фрагменты которого сгорели или рассыпались от времени. Вот с чем мы имеем дело. Нам предстоит воссоздать карту царицы. Таков был её замысел – и замысел полководца Адраста, если верить источникам Эймер.

– А если погребение Владычицы поглотила Каэмит? – с сожалением спросила Аштирра, совсем не желая представлять такой исход, весьма вероятный.

Во взгляде Раштау отразилась непоколебимая решимость, которая передалась и девушке. В конце концов, разве не это было их главной целью, делом жизни?

– Значит, мы бросим вызов самому Сатеху и убедим вернуть нам это знание.

Щенок жизнеутверждающе тявкнул, словно засвидетельствовав обещание.

Глава двенадцатая Эхо прошлого

Множество светильников, напольных и подвесных, разгоняло темноту зала подземной библиотеки, и вокруг Таэху было ясно как днём. Тьма пряталась в лабиринте переходов под Обителью, и казалось, сами древние наблюдают из теней. В детстве Аштирра пугалась этого нездешнего внимания, пусть оно и не было враждебным. Но теперь уже жрица давно привыкла к нему, хоть и ощущала по-прежнему остро – они с отцом никогда не были здесь одни. Некрополь Таэху примыкал к архивам и хранилищу артефактов, но своих мёртвых бояться было ни к чему – предки защищали потомков и благословляли в продолжении общего дела.

Склонившись над столом, Раштау реставрировал свиток, с ювелирной точностью собирая разрозненные фрагменты тонким серебряным пинцетом. Некоторые были слишком мелкими, и жрец то и дело брался за лежавшую рядом линзу из чистейшего кварца в бронзовой оправе, чтобы хоть что-то разглядеть.