Сердце дракона

– Напьемся? – вартаран подошел к комоду, где стояла хрустальная посуда и вытащил оттуда бутылку спиртного.

– Вино? – спросил Элай.

– Нет, – сказал Адерли, откупорив бутылку, – сливовая водка.

Элай встал с кресла и молча взял бутылку у товарища, сделал несколько глубоких глотков и, закряхтев, занюхал все это рукавом.

– Пусть так – сказал Адерли и тоже выпил из бутылки.

– А знаешь, что меня больше всего пугает в нашем гражданстве – начал Элай.

– Нет.

– Эльфийская жратва! Не могу этим питаться, как вспомню лазарет, так воротить начинает.

– Ага, я, как вспомню тебя и твою норвинку в лазарете, – Адерли засмеялся и сделал еще несколько глотков. Спирт перехватил горло, вартаран поставил бутылку, закашлял, приложил ладонь к носу и глубоко втянул.

– Трепло ты Адерли – сухо сказал Элай и взял на себя инициативу пьянства.

Слов среди них больше не было. Они просто молча пили сливовую водку, пытаясь принять то, что теперь будут вечными узниками эльфийского императора. Все их старания, пот и кровь, пролитые в боях, все хитрые шаги и потуги идти против, были в миг обесценены, когда подписанные самим императором бумаги о гражданстве первой категории оказались перед ними на столе. Так и кончилась война между Сайраншеалом и Перперадо. Так же закончилась война и внутри Элая. Все чего они добились – это презрения богами ради дара войны. Войны, которая поглотила и сожрала их, оставив на потеху врагам. Элай вспоминал, как держал в детстве попугая в клетке. Его забавляло кормить и поить птицу, слушать его забавные крики. Теперь он и сам стал этой птицей. Не мог больше делать, что хочет и жить так, как жил. Он теперь был в клетке вместе с Адерли, а все ради чего. Ради любви к стране, которая давала тебе хлеб и молоко, дала образование, а за спиной у тебя вершила дела, которые богопротивны любой религии. А потом, правители этой страны призвали тебя умереть за нее. Увы, игра пошла не по правилам, так вышло, что они с Адерли перевернули игру, да только вопрос так и остался открытым, выиграли они, или же это игра перевернула их к верху брюхом. Чего стоила свобода, за которую они пошли сражаться. Стоила ли подлость правителей всех этих жертв. Элай думал, но не мог понять, кто теперь они с Адерли, предатели, проигравшие или победители. Единственное, что в пьяном сознание не давало покоя, так это желание умереть в тот день, в крепости, когда их травили ядом, а потом они шли на врага. Лучше было умереть тогда и остаться героем в сердцах граждан и в сердце Перперадо. Тогда бы он не знал, что все это было зря.

Они пили за тех, кто пал в боя, за тех, кого сами оставили умирать. Тогда Элай и осознал, что в кровавом круговороте всего произошедшего, совсем забыл о матери и отце, о брате и девушке. В то время, пока он не взял меч, а делал хлеб, он надеялся, что они выжили, сейчас же нет. Сейчас он видел слишком много для того, чтобы надеяться на их спасение, ведь аттракцион чудес закончился тогда, когда из желтого ядовитого облака он пришел обратно к дверям крепости. Они пили до тех пор, пока так и не уснули в креслах сделанных в виде птиц, растворившись в мыслях и смирении с тем, что теперь они забавные попугаи в императорской клетке.

***

Дверь в комнату вартаранов тихо открылась. Беззвучно, словно кошка в ночной мгле туда вошел Ииверти, а следом за ним эльфийский маг. Они вошли в зал без единого звука и увидели двух спящих мужчин в креслах. На полу была недопитая бутылка водки. Ииверти осмотрелся, после чего жестом указал на Элая. Маг что-то беззвучно прошептал, из его глаз вырвались искры, а пальцы заблестели. Элай только успел приоткрыть глаза, как в него ударила яркая белая молния! Адерли среагировал на свет, успел вскочить с кресла и увидел перед собой Ииверти, сжимающего нож.

– Я знал, что все кончится именно так, господин эльф.

– Тише – Ииверти жестом указал магу остановится. – Господин Адерли, увы, но приказ императора – есть приказ и ослушаться его, значит предать своих покровителей. Думаю, вы это понимаете, как никто другой.

– О да, господин Ииверти, понимаю. Да только моя смерть уже ничего не решит. Все что можно было сделать, я сделал, и мой приказ был оставить службу. Так что проливая мою кровь вы не упрощаете жизнь ни ордену, ни вашему императору – Адерли посмотрел в глаза эльфа.

– Значит, господин Адерли, мы опоздали. Именно это вы хотите сказать?

– Да. Но больше всего меня здесь удивляет ваш подход, господин Ииверти – Адерли подошел к окну и посмотрел на звездное небо.

– Что вы имеете ввиду?

– Мы оба воины чести. Приказ есть приказ, так сказать, только вот обижает меня сей факт, господин Ииверти, что вы решили зарезать меня, как собаку, во время сна. Те, кому долг превыше собственных интересов, заслуживают другую смерть – Адерли повернулся и угрюмо посмотрел на эльфа.

– Согласен с вами, господин Адерли. Вы достойный воин своей нации, своих интересов и идеалов. Я навел на вас справки и знаю многое. Знаю, с какой доблестью вы несли службу в рядах отрешенных, как сражались при крепости. Мне даже известно, сколько жизней вы спасли.