Сердце дракона

– И напрасно. У тебя много друзей, а знакомых еще больше. Обещались быть и оборотни, и киноцефалы. В зале точно яблоку негде будет упасть.

– Ты рада? – спросила Камилла.

– Конечно рада, – ответила за Веру Глория. – Только глянь, как она побледнела от счастья!

– Ужас какой! – всплеснула руками Вера. – Может, еще не поздно все отменить? Даже не знаю, то ли в обморок свалиться, то ли придушить кого-нибудь…

Илеана ее и слушать не желала.

– Вот увидишь, это будет прекрасный праздник, – заверила она девушку.

– Вам помощь не требуется? – спросила Глория.

– Очень даже требуется! – обрадовалась Илеана. – На площади перед замком стоят огромные корзины с цветами. Несите их сюда.

Девушки отправились исполнять поручение.

Зал с большими витражными окнами и выходом на широкую террасу был залит ярким солнечным светом. Вдоль стен мальчишки ровными рядами расставляли столы и длинные скамьи, девушки вешали на окна красивые полупрозрачные шторы и накрывали столы белоснежными скатертями. На колоннах уже растянули пышные цветочные гирлянды, на стенах развесили новые гобелены с изображением пейзажей Зерцалии.

В центре зала была расстелена красная ковровая дорожка, ведущая от двустворчатых дверей к возвышению, над которым поднималась изящная узорная арка, увитая цветами. По обе стороны от возвышения стояли большие белые вазы, в которые девушки ставили красные и белые розы на длинных стеблях.

Маленький зорг Сметанка рвался в зал порезвиться, но Наташа Назарова проворно захлопнула дверь у него перед носом. Тогда пес уселся на площади и принялся громко скулить, распугивая юных воспитанников и прибывающих гостей. Пришлось Наташе увести его на кухню и дать пару крупных костей.

Глория и Камилла внесли в зал большую плетеную корзину, полную цветов из сада Экзистерната. Илеана показала девушкам, куда ее поставить.

– Нужно расставить вазы с цветами на столах, – сказала она. – Займетесь?

– С удовольствием, – кивнула Камилла. – Работа поможет мне отвлечься…

– От чего? – не поняла Глория.

– Не знаю. Что-то я беспокоюсь, – призналась Камилла. – У меня душа не на месте. Дурные предчувствия.

– Оставь эти мысли, – приказала ей Глория. – Сегодня праздник. Все будет хорошо!

– А уж как я-то беспокоюсь! – подхватила Вера. Она прижала ладони к щекам. – У меня лицо горит!

– Перед свадьбой это нормально, – заверила ее Илеана. – Вот здесь, на этих самых ступеньках, вы с Андреем будете клясться друг другу в вечной любви. – Женщина указала на возвышение под аркой, на котором уже пристроился столик, накрытый белой скатертью. На нем стояли свечи, лежала толстая книга в бежевом переплете и длинная лента из белого шелка. – Все произойдет очень быстро, сегодня вечером вы уже станете семьей. А ваши друзья и знакомые будут свидетелями этого события.

– А вот теперь и я разволновался, – подошел к будущей жене Андрей. – Руки трясутся…

– Еще не поздно сбежать? – поинтересовалась Вера. – Во сколько там отбывает последний воздушный корабль?

– Поздно! – строго отрезала Илеана. – Я столько сил приложила, чтобы украсить этот зал, а кухонные столы трещат от угощения. Так что вам уже не отвертеться. Свадьба состоится в любом случае!

Вера и Андрей переглянулись.

– Такого размаха я не предполагала, – призналась Вера. – Вы носитесь с нами, будто мы королевская пара…

– А как иначе? – воскликнула Илеана. – Я же люблю вас, как родных!

– Эй, Верка, – тихонько вставил Алекс, – ты ведь еще не замужем? У тебя есть последний шанс оттянуться со мной. Потом будет поздно.

– Если я оттянусь с тобой, ты смоешься отсюда так быстро, что в той стене останется дыра в форме Алекса Грановского, – хмуро ответила ему Вера.

Все присутствующие так и покатились от хохота. Удивленная Глория подошла к Алексу и ткнула его локтем в бок.

– Я не поняла: мы с тобой встречаемся или нет? – прошипела она.

– Черт, ты тоже здесь? – подскочил Грановский. – Прости, я тебя не заметил.

Все захохотали еще громче. Обстановка сразу разрядилась, даже Вера начала улыбаться. Андрей обнял ее, и она положила голову ему на плечо.

– Ну ладно, – шепнула девушка. – Не люблю я пышных торжеств, но ради всех собравшихся готова немного потерпеть.

– И это правильно! – удовлетворенно кивнула Илеана.

– Хоть мне и хочется сейчас покричать в подушку. Или кого-нибудь отлупить. Эй, Алекс, поди-ка сюда! – позвала Вера.

– Держи карман шире, – последовал ответ.

В этот момент в дверях зала появились Корнелиус Гельбедэр и профессор Мартин Жеводан, они искали кого-то в толпе.

– Профессор! – радостно воскликнула Глория. – Вы все-таки приехали!

– Я же обещал, – улыбнулся в ответ Жеводан.

Увидев Алекса, он поманил его к себе.

– Мы только что от Корделии, – раздраженно сообщил Корнелиус, когда Грановский-младший приблизился. – Я показал ей дневник Оракула Червей. Она знает шифр и пообещала помочь с расшифровкой текста, но только если ты будешь при этом присутствовать.

– Я согласен, – тут же кивнул Алекс. Он готов был воспользоваться любой возможностью, чтобы хоть немного побыть с матерью.

– Я пойду с тобой, так что ничего не опасайся, – добавил Корнелиус.