Сердце дракона

– Старуху, которая умерла от старости, не оставив после себя наследников. Часть ее силы Император и Оракул Червей влили в меня, так я и стала членом этого тайного сообщества.

– Продолжайте, – попросил профессор Жеводан.

– Мы долгое время искали древние манускрипты с заклинаниями, вскрывали и грабили старинные гробницы. Иногда даже приходилось допрашивать мертвецов… В тайном круге очень пригодился мой дар некромантки. Мы сумели найти несколько древних заклятий небывалой мощи… Из-за этих заклинаний когда-то была развязана настоящая война с зеркальными ведьмами. Маги круга ставили эксперименты на людях и животных. Они искали эликсир вечной молодости, но сумели найти лишь способ временного продления жизни. Его хватало на несколько лет, а затем ритуал нужно было повторять снова и снова. Вечная молодость оставалась для нас недоступна… пока в руки Оракула Червей не попал Тетрагон.

– Тот самый? – Корнелиус едва не подскочил на месте. – Кодекс Мертвых Зеркал?!

– Он пишет, что случилось это очень давно, когда между магами тайного круга и зеркальными ведьмами было достигнуто перемирие. Красная Аббатиса позволила Оракулу Червей заглянуть в Тетрагон, и он обнаружил в нем кое-что, чего не знал раньше. Он поделился информацией лишь со стариком Готелем.

– Тетрагон написан на очень древнем языке… – недоверчиво прищурился Корнелиус. – Не каждому дано прочесть его.

– Видимо, члены тайного круга смогли. Именно после этого у Оракула созрел новый план. – Корделия перелистнула еще несколько страниц дневника. – А вот здесь впервые упоминается о золотых драконах.

Алекс навострил уши. Жеводан и Корнелиус молча переглянулись.

– Золотые драконы не обитают в Зерцалии. Их родина – другое измерение, один из зазеркальных миров. Оракул Червей пишет, что в Тетрагоне описывается, как изловить золотого дракона… Каким-то образом это должно помочь изготовить особое зелье, тот самый эликсир вечной молодости. Но… Я не понимаю…

Корделия с озадаченным видом перелистала еще несколько страниц, затем вернулась к началу и снова тщательно просмотрела весь дневник.

– В чем дело? – поинтересовался Корнелиус.

– Здесь чего-то не хватает, – пояснила она. – Оракул Червей ссылается на Тетрагон, но не описывает заклинаний либо рецептов, взятых оттуда. Вся эта информация как-то не укладывается в одно целое… А дневник на этом обрывается, на следующих страницах записей нет.

– Проклятье! – раздраженно выдохнул Корнелиус. – Столько усилий, и все зря! Что же нам теперь делать?

– Но ведь Тетрагон сейчас хранится у Созерцателей? – встрепенулся профессор Жеводан. – Что, если нам заглянуть в него? Возможно, нам удастся сопоставить его с дневником, и тогда мы узнаем гораздо больше.

– Возможно, – задумчиво кивнул Корнелиус.

– Наверняка в Тетрагоне есть какая-то информация о золотых драконах, – продолжал профессор. – Если прочтем его, тайна откроется.

– Пожалуй, я смогу прочитать записи Тетрагона, – немного подумав, сказала Корделия. – Я изучала этот язык, когда была ученицей Оракула Червей…

– Да я никогда в жизни не дам тебе его в руки! – гневно заявил Корнелиус Гельбедэр. – Думаешь, я окончательно выжил из ума?! Слыханное ли дело, дать в руки ведьме книгу с самыми жуткими заклинаниями из всех созданных в этом мире!

– Мое дело предложить, – пожала плечами Корделия. – Опасаешься дать мне Тетрагон? Всегда есть другой путь, чтобы узнать интересующую вас информацию.

– И какой же? – заинтересованно спросил Алекс. – Эта история становится все более странной. Дорого бы я дал, чтобы узнать больше!

– Всегда есть способ, – загадочно произнесла Корделия. – Способ, о котором многие и не подозревают. Корнелиус Гельбедэр тоже некромант, как и я. Можно узнать правду, просто поговорив с мертвыми…

Алекс ощутил, как по его спине пробежал холодок.

– Я давно не пользовался этим талантом, – мрачно заявил Корнелиус. – Да и с кем я могу поговорить? Правду знал лишь старик Клайд, тело которого даже неизвестно, где похоронено. И возможно, отец Макса Беркута, тот самый золотой дракон-оборотень…

– Крэйн Беркут, – тихо подсказал Алекс.

– Поговори с ним, – предложила Корделия. – Призови его дух.

– Мы не знаем, что стало с его телом! Вполне вероятно, что оно сгорело вместе с домом в лесу. Чтобы пообщаться с духом, нужно найти его останки.

– А что насчет самого Оракула Червей? – спросила Корделия. – Ты знаешь, где он похоронен?

– Я знаю, – поднял руку Алекс. – Мне известно место, где он погиб. Это в окрестностях Вест-Хеллиона, там, где Дельфина уничтожила его. И скорее всего, он все еще там. То, что от него осталось.

– Где это? – хмуро спросил Корнелиус.

– В развалинах старого охотничьего дома, который провалился под землю. В лесу неподалеку от замка «Мертвая Голова».

– Там есть зеркала? – поинтересовалась Корделия.

– Много зеркал! – заверил ее Алекс. – Мы были там с Катериной. Она даже говорила, что видит в тех зеркалах картины из прошлого.