Сердце Дракона. Чары и Пламя

– Могущественный император, мне кажется, что вы можете совершить ошибку, отстранив от себя Кайдарис. Это сильная ведьма, и страна нуждается в таких, как она, здесь, в Тойрисе. К тому же две ведьмы рядом с вами могут принести куда больше пользы, чем одна. Вчера я видела, как вами смог овладеть хмель. А это говорит о вашем силовом истощении.

У императора дёрнулась щека.

– Эта ведьма совсем не даёт мне энергии. А другие, которыми я пользуюсь, слишком слабы для меня. Их хватает ненадолго.

У меня от ужаса того, что я только что услышала, волосы чуть не встали дыбом. Каэлор напрямую признался, что использует ведьм для собственного силового насыщения. И после этого нас обвиняют в связи с тёмными силами! Вот она, тёмная сила в её истинном проявлении. И я уверена, что не только император, но и инквизиторы вовсю используют чары ведьм для собственного, не только сексуального, насыщения. Власть Тойриса прогнила насквозь. Богини, как же я мечтала отсюда сбежать! Но для этого я должна быть послушной ведьмой, делая вид что готова на самопожертвование ради императора.

– Я уверена, что смогла бы договориться с Кайдарис, – мягко произнесла я, – если мы не будем давить на её самолюбие. Кроме того, я бы не отказалась кое-чему у неё поучиться. Всё же не стоит сбрасывать со счетов столь сильную ведьму. Она много сделала для вас и государства. Люди начнут не доверять правительству, узнав, как вы поступили с той, что была рядом с вами с момента вашего восхождения на трон. А нам, наоборот, нужно заручиться поддержкой народа. Стейлортану хватает волнений на границе. Что, если не придавать меня огласке, а держать в тени, одновременно давая понять людям, что вы высоко цените преданность? Объявите женщину своей избранницей, а не только фавориткой. Заявите о вашей помолвке и законном статусе Кайдарис при дворе.

Лицо императора стало непроницаемым. Но его глаза… Мне показалось, что он либо испепелит меня жутким инквизиторским заклятием прямо сейчас, либо отправит на заставу. Понимая, что моя дерзость перегнула все мыслимые пределы, я поспешила добавить:

– Две ведьмы лучше, чем одна. А две влюблённые ведьмы – это залог вашего спокойствия и невероятные чары, способные многократно увеличить вашу силу. Я думаю только о вашем благе, мой император. Если вы объявите Кайдарис своей женой, я смогу договориться с ней и стать вашей преданной наложницей. Наши совместные с ней чары значительно повысят ваши силы, а в глазах народа вы завоюете ещё больше уважения и готовность служить.

Гнев Каэлора начал медленно утихать.

– Две ведьмы с сильными чарами… – пробормотал он. – Но сможете ли вы взаимодействовать с Кайдарис так, чтобы ваши силы действительно слились в могуществе?

Я внутренне облегчённо выдохнула. Кажется, я заставила императора задуматься, а это уже хорошо.

– Я умею договариваться, но и с вашей стороны потребуются небольшие усилия.

– С моей стороны? – фыркнул император.

– Покажите Кайдарис, что она вам всё ещё важна и ценна, и она снова будет готова открыться вам и слепо следовать каждому вашему приказу. Лучший способ задобрить влюблённое сердце – это дарить ему свою любовь. А лучший залог любви – брак и признание женщины своей императрицей.

Лицо Каэлора стало задумчивым.

– Может, вы и правы… – он усмехнулся. – А вы очень умная девушка, Рейя. Что ж, я последую вашему совету. Но… – Он остановился и рывком повернул меня к себе. – Я искренне надеюсь, что вам действительно удастся стать друзьями с Кайдарис и увеличить мои силы. К тому же я не отказываюсь от… – взгляд его скользнул по моему лицу, как и руки по телу, когда он порывисто остановился и повернул меня к себе, прижимая и шумно вдыхая мой запах. – Две ведьмы лучше, чем одна, – ухмыльнулся император. – У вас неделя, чтобы я увидел вас обеих, вместе с Кайдарис, в моей постели. Я хочу получить ваши чары в полной мере.

Он оттолкнул меня так же резко, как и обнял.

– Сегодня же приглашу её провести вечер со мной. Как думаете, она согласится? У нас последнее время очень напряжённые отношения. Я не доверяю ей.

– О, она будет счастлива! – пытаясь привести в порядок яростное сердцебиение, проговорила я. – Я видела большую любовь к вам в её глазах. Ведьмы в таких вещах не ошибаются. Станьте к ней ласковее, и вы увидите, на что она готова ради вас.

– Посмотрим, посмотрим, – проговорил император. – Что ж, я доволен нашим разговором, хотя и ожидал кое-что другое. Однако вы меня удивили. Ступайте к себе, Рейя. И запомните: у вас неделя, чтобы найти общий язык с Кайдарис и начать увеличивать мои силы. После этого я решу, стоит ли действительно делать её женой, а вас – наложницей.

Он отвернулся, пожелав мне доброго вечера, и удалился. Едва силуэт императора скрылся за поворотом, как раздался очередной гром, и на землю потянулись тяжёлые капли дождя. Я рванула к замку, в свою комнату. У меня была всего неделя, за которую я должна была раскрыть крылья.

Глава 19