Сердце Дракона. Чары и Пламя

Где-то в середине рассказа Мериона, наблюдавшая за мной и переводившая, вдруг улыбнулась и перестала говорить. Она заметила, что я начинаю понимать язык эдрока сама.

Суть рассказа была проста, но поражала своей глубиной. История драконов оказалась почти верной, но с одним важным отличием. Эдроки были созданы не тьмой, как считали драконы, а отцом, который пожертвовал своей жизненной энергией.

Они родились от драконицы и, по сути, должны были быть драконами. Однако их мать погибла. Тогда отец, в попытке спасти потомство, разделил свою жизненную энергию между только развивающимися в яйцах эмбрионами. Он отдал свою жизнь им.

Вот только энергии оказалось мало, и в срок вылупились совсем небольшие и болезненные дракончики. Они бы и вовсе сгинули в лесном домике, одни, неспособные раздобыть даже самую мелкую пищу. Но тут вмешались боги.

– В хижину пришла лесная ведьма, – пояснил эдрок, глядя на Мериону. – Она дружила с отцом и нашей матерью-драконицей. Вместе они часто собирали травы и коренья. Когда те надолго исчезли, ведьма поняла, что произошло что-то плохое. Она пошла узнать и нашла нас. Старая ведьма пожалела маленьких, чихающих и кашляющих драконят, – с лёгкой горечью рассказывал «проклятый». – Забрала, выпоила травами и настоями. С тех пор все эдроки чтут и уважают ведьм и колдунов.

Мериона хмыкнула.

– Ну да, что есть, то есть. Мы, ведьмы, все такие жалостливые. Вот поэтому у нас и бед столько.

Я посмотрела на эдрока, на Мериону, и вдруг меня осенило.

– Вы услышали мой зов, потому что знаете его? Та ведьма именно так призывала ваших предков?

Эдрок кивнул, его глаза блеснули в отблесках костра. Он положил морду на лапы и продолжил свой рассказ.

Как уже сказано, энергия, разделённая между несколькими яйцами, не смогла в полной мере дать магию, которая сделала бы их полноценными драконами. Но самое важное – она не дала им достаточно сил, чтобы они могли перевоплощаться в людей. Да и сил к выживанию было совсем мало. Ведьма старалась их выхаживать, как могла. А потом поняла, что драконам нужна драконья энергия.

Тогда она начала искать заблудших парящих. Обманом и хитростью она забирала их энергию для воспитания и поддержания жизни юных эдроков.

– Кто-то может сказать, что это неправильно, – продолжал «проклятый» дракон, – но мы до сих пор помним её с глубокой благодарностью. В нашем тайном лесном городе даже храм в её честь построен.

– Значит, ведьма была лесной? – уточнила я.

Эдрок утвердительно кивнул.

– Да, поэтому наши предки выросли диковатыми, обученными по её методам. Мы умеем бесшумно ходить по лесным тропам, видим и чувствуем больше, чем простые драконы. Мы способны прятаться в тончайших тенях. Мы отличные охотники. У нас очень мало магии, но мы развили другие инстинкты и навыки.

Он немного помолча, словно обдумывая свои следующие слова, а потом добавил:

– И да, энергию с драконов мы действительно берём. Это помогает нам развивать внутренний резерв, воспитывать потомство и… всё, как учила нас тёмная лесная мать. Но делаем мы это не из ненависти к драконам. Просто у всех свои способы выживания. А нам с драконьей природой не повезло. Мы благодарны отцу-ведьмаку, но энергии для воспроизводства потомства нам зачастую просто не хватает. В каждого из нас вложено слишком мало жизни. Но она есть. Вот тут и помогает заимствованная у настоящих драконов магия.

– А как же рассказы, что драконы, у которых вы вытянули её, потом тоже становятся эдроками? – тихо напомнила я.

«Проклятый» хмыкнул.

– Вы где такое видели? Драконы, боясь нас, всякое напридумывали. Они борются с нами, и погибшие есть с обеих сторон. Мы умеем двигаться в тенях – этому нас научила лесная ведьма. Мы почти сливаемся с ночью и природой. Это всё те же уроки нашей признанной матери. Но мы живые существа, а значит, не можем никого обратить в подобных себе. Тем более мы очень храним собственную энергию.

– Но откуда-то ведь пошли эти слухи? – задумчиво спросила я.

Эдрок повернул голову к костру, и в его глазах на мгновение отразилось пламя.

– Страх, – сказал он тихо. – Страх заставляет видеть чудовищ там, где их нет. Но всё это не о нас. О других. О тех, от кого мы сейчас спасаемся. Они давно в лесах прячутся. Иногда набеги делали – на пролетающих одиноких или на проходящих путников и драконов. Но их не видно. Они хорошо прячутся. Даже мы не всегда можем спастись. Нас ведёт опыт веков, а их – тёмная магия земли. Она подсказывает, выдает, крутит мороком.

Я и Мериона переглянулись.

– То есть ты хочешь сказать, что изменённые давно уже в этих лесах? – уточнила я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Эдрок кивнул, махнув хвостом.

– Не знаю, как вы их называете, а мы зовём их «призраками ночи». И стараемся их обходить за версту. Тенями прикрываемся. Дорожки путаем.

– То есть получается, что Несущие тьму давно начали собирать армию? Кто-то руководил ими, – медленно произнесла Мериона, скрестив руки на груди. – И тогда непонятно, для чего они вызвали старого владыку?