Сердце Дракона. Чары и Пламя

– Чтобы затушить свет башни, – уверенно заявила я. – И пропустить всю ту нежить и мерзость, что была по ту сторону, в город.

Мериона тяжело вздохнула, опустив голову.

– М-да… То есть Несущие тьму и изменённые давно крутились под носом у драконов, а те всё на эдроков списывали.

– Я даже думаю, – предположила я, – что эти истории были созданы специально, чтобы отвести подозрения от возможного появления магов земли. Драконы думали, что эдроки делают из них нежить, подобную себе, и никто даже не подозревал о растущей армии Несущих тьму.

Эдрок ворчливо кивнул, зевнул и прикрыл глаза, явно не желая продолжать разговор. Я легла, облокотившись об него, чувствуя тепло чешуи и спокойное дыхание. Нежить не бывает теплой. А это значит, что эдроки и правда живые.

С другой стороны костра я заметила, как Дралайс недоверчиво смотрел на меня, улёгшуюся под боком «проклятого» дракона.

«Думай, что хочешь», – решила я, устраиваясь удобнее.

Сон начал подкрадываться медленно, затягивая меня в своё сумрачное покрывало. Где-то в полудреме я почувствовала лёгкое шевеление, а потом эдрок заботливо укрыл меня крылом. Меня окутало теплом, и я окончательно провалилась в глубокий сон, чувствуя себя защищённой как никогда.

***

В полночь меня толкнула в плечо Мериона. Я зевнула и встала.

Эдроки нетерпеливо хлопали крыльями, а драконы спешно потягивались, разминая затекшие мышцы, иногда с интересом разглядывая при свете костра новых союзников. Эдроки переносили эти пристальные взгляды с молчаливым терпением, не опуская глаз и лишь изредка постукивая хвостами по камням, издавая треск кончиками, словно гремучие змеи. Эти внезапные движения и звуки заставляли слишком любопытных драконов и эльфов поспешно отступать на безопасное расстояние.

Только ведьмы по-прежнему избегали лишнего внимания, оставаясь в стороне. Однако именно они неожиданно легко нашли общий язык с эдроками, которые отвечали им взаимностью. Иногда можно было заметить, как один из «проклятых» шёпотом переговаривался с ведьмой.

Я направилась к Дралайсу, который отдавал последние распоряжения.

– Через город двигаться опасно, – говорил он, перекрывая шум подготовки. – Мы пойдём по тайному ходу. Выйдем за площадью. Оттуда до стадиона недалеко.

Я слушала вполуха, отвлекаясь на совсем другие голоса.

Между двух колонн, стоящих на входе у зеркального храма, стояли Таймира и Ниб.

Девушка смотрела на парня снисходительно, уперев руки в бока.

– Слушай, оставайся лучше здесь, мальчик, – насмешливо сказала она. – Тебя в городе точно в первые минуты грохнут!

Ниб спокойно поправил ремень топора и лениво поинтересовался:

– Это почему же?

Таймира всплеснула руками, как будто парень только что сказал нечто невероятно глупое.

– Потому что ты – просто человек, – заявила она, вскинув носик, словно это был неопровержимый аргумент. – У тебя нет ни брони, ни когтей, ни магии. Только топор и упрямство! А на одном упрямстве далеко не уйдёшь.

Ниб усмехнулся, чуть склонив голову набок.

– А у тебя, кроме острого языка, что есть?

– Таймира, метаморф, – улыбаясь, подсказала я, подходя ближе к спорщикам.

– Метаморф! – протянул Ниб без тени удивления, словно ежедневно общался с оборотнями. Он окинул девушку задумчивым взглядом и добавил: – Ну, если ты лошадь, то тогда от тебя прок будет. Лягнуть, если что, сможешь.

Таймира ахнула, её глаза вспыхнули возмущёнными лазуритами.

– Лошадь?!

– Норовистая кобылка, – не моргнув, кивнул ей кузнец.

Девушку буквально затрясло от негодования.

– Ты даже не понимаешь, с кем говоришь!

Я с трудом сдерживала смех, наблюдая за их перепалкой.

– Понимаю, с тобой, – невозмутимо пожал плечами Ниб. – Только ты больше говоришь, чем делаешь.

– А ты только и можешь, что размахивать своим топором!

Её крик становился всё громче, пока строгий голос Дралайса не вклинился в словесную дуэль:

– Раз вы не можете найти общего языка, Таймира, ты понесёшь Ниба на себе! – твёрдо сказал Дралайс, глядя на метаморфа. – И он, правда, слишком крупный и неповоротливый для быстрого пешего хода.

Таймира резко повернулась к капитану, её глаза загорелись возмущением.

– Это что, наказание? – выпалила она, с вызовом скрестив руки на груди. – Почему я должна тащить его?

Ниб лишь приподнял бровь.

– Тащить? – усмехнулся он. – У меня свои ноги есть. Но если уж капитан приказал…

Метаморф застыла, возмущённо раскрыв рот.

– Но почему я?! – Она резко повернулась ко мне в поисках поддержки.

Я из-за всех сил стараясь не рассмеяться в голос. И, сохраняя видимость серьёзности, покачала головой, намекая, что приказы капитана не обсуждаются.

Таймира всплеснула руками и, видимо, осознав, что спорить бесполезно, одарила Ниба таким взглядом, что даже самый смелый мог бы поёжиться. А он, конечно же, остался совершенно невозмутим.

Таймира глубоко вздохнула.

– Хорошо! Но я делаю это только ради отряда! – бросила она с вызовом, закрыла глаза и начала трансформацию.

Её тело вытянулось, мышцы налились силой, а кожа покрылась блестящей чёрной шерстью. На месте девушки стояла огромная пантера с мощными лапами и гибким длинным хвостом. Лазурные глаза метаморфа сверкнули на Ниба.