Сердце Дракона. Чары и Пламя

А у кузнеца наконец появились хоть какие-то эмоции. Он в восторге присвистнул:

– Ого-го! У меня теперь собственная кобыла!

Метаморф зашипела, обнажив белоснежные клыки.

– Я не кобыла! Я пантера!

– Тебе идёт, Таймира, – с довольным видом проигнорировал её возмущение Ниб. Он ловко уселся на спину кошки, будто делал это всю жизнь. – Ну что, поехали? Но! Чернушка моя!

Таймира обречённо застонала, раздражённо махнула хвостом и с видимой неохотой направилась к остальным. Однако, по пути, не удержавшись, громко рыкнула:

– Держись крепче, человечек. Упадёшь – возвращаться за тобой не стану.

– Уж постараюсь, – заверил Ниб, склонившись к уху метаморфа. Но голос его был таким громким, что слышали все: – Ты главное не сломайся под моим горячим телом. Уж я постараюсь крепче тебя обнимать!

Глава 35

Мы тенями скользили мимо разрушенных домов старого города. Каменные стены, покрытые мхом, выглядели как немые свидетели прошлого, затопленные серым, густым туманом.

– Изменённых много, – доложили эльфы, вернувшиеся из разведки.

– Эдроки превосходят их в ловкости, – уверенно сказал Дралайс. – Мы используем тени, чтобы обойти их.

И он был прав. Эдроки двигались молниеносно и бесшумно, то появляясь из зыбкой серой пелены, то снова исчезая, оставляя за собой лишь лёгкое шевеление воздуха.

– Вот уж не думала, что в жизни встречу настолько магическое явление, как этот туман, – пробормотала Мериона, сильнее кутаясь в плащ.

Я лишь кивнула, не отвлекаясь. Туман был холодным, пронизывающим до костей, и заставлял меня трястись от озноба; зубы выбивали лёгкую дробь. Влажный воздух казался живым, пробирающимся в каждую щель одежды.

Дралайс двигался впереди, медленно, щурясь вглубь тумана, пытаясь разглядеть хоть что-то среди размытых силуэтов разрушенных зданий. Наконец, он замер и указал вперёд.

– Там, – раздался его шёпот. – Лаз в полуразрушенной таверне.

– Откуда такие знания? – спросила Мериона, недоверчиво косясь на дракона.

– Его показал мне Энгерран, – спокойно ответил Дралайс.

– Вы с Энгерраном только вдвоём знали о нём? – настороженно уточнила ведьма.

Дралайс окинул её косым взглядом, глаза сверкнули от недовольства.

– Нет. Лаз мне показал капитан, когда создавал армию сопротивления. Мы использовали этот ход, чтобы покинуть Эгорaйю, не привлекая внимания стражей Изарта. Да, я понимаю риск. У вас есть другой план?

Мериона вздохнула.

– Плана нет. Но и ощущения уверенности тоже. Ну чего застыл, чешуйчатый, веди!

Дракон хмыкнул. Лиза положила руку ему на плечо, и он уже более спокойно произнёс:

– За мной.

И действительно, через несколько шагов перед нами показалось полуразрушенное здание. Ржавая, покосившаяся вывеска гласила: «Таверна «Хромой гусь»».

«Очень милое название», – подумала я и вошла следом за остальными.

Как это здание до сих пор не рухнуло, оставалось загадкой. Возможно, его удерживала магия. Ставни хлопали, ударяясь о разбитые окна, из которых давно исчезли стёкла. Дверь, наполовину распахнутая, криво ушла в землю, будто вросла в неё корнями.

Лаз оказался в подвале, и нам пришлось спуститься по деревянной лестнице, которая совсем не внушала доверия. Она тоскливо скрипела под ногами, грозя развалиться в любой момент.

Внизу Дралайс подошёл к одной из массивных бочек и потянул за металлический кран, открывая потайную дверцу.

– Осторожно, лаз узкий. Двигаемся по одному, – предупредил он, оглянулся, кивнул Мерионе и первым шагнул в проход.

За ним направилась Лиза. Потом – эльфы, драконы, эдроки. Ниб с Таймирой, удивительно смирно следовавшей за кузнецом. Ниб даже помогал девушке спускаться по узкой лестнице. После них отправились ведьмы, затем я, а последней спустилась Мериона, плотно прикрыв за собой дверь.

Лаз, правда, оказался очень узким. Откуда-то сверху сочилась влага, капая прямо за шиворот. Мы ещё не успели согреться после тумана, а тут промокли окончательно. Меня начало трясти от холода. Бессмысленно было закутываться в плащ. Он быстро стал мокрым и тяжёлым, и лишь путался под ногами.

Я мечтала только о том, чтобы поскорее выбраться наружу и сбросить его.

– Интересно, докуда ведёт этот лаз, – стуча зубами, пробормотала Мериона. Судя по хриплому голосу, ей тоже было совсем не тепло.

– Дралайс сказал, что к площади.

– А туда от старого города далеко?

– Не близко, – ответила я. – Когда-то жрец Лойс водил нас в старый город, мы добирались на экипаже.

– Экипаж сейчас не помешал бы. Тёплый, с одеялом… – с сожалением протянула ведьма.

Мы продолжали двигаться вперёд, опираясь руками о стены. Почти в полной темноте. Когда впереди, наконец, забрезжил слабый свет, я едва удержалась от радостного крика.

Отряд вереницей покидал тайный ход. Наконец дошла очередь до меня и Мерионы.

Как же приятно было выползти наружу! Мы оказались снова в подвале, очень похожем на тот, откуда вышли, но этот был целым и, что самое главное, тёплым.

Я тут же скинула с себя мокрый, тяжёлый плащ. Как же хотелось оставить не только его, но и всю остальную влажную одежду, чтобы надеть что-нибудь сухое. Но, кажется, тепло нам только снится.

Дралайс быстро окинул всех взглядом и произнёс: