Сердце двушки

– Я чую. У меня начинаются больные фантазии! А это плохой знак!

– Боишься?

– Ну и боюсь.

– А у меня вот никаких фантазий нет! – сказал Редедя.

– Это потому, что у тебя нет и воображения! – парировал Шарманщик.

Родион молча протиснулся в проход и, подсвечивая фонарем, стал спускаться. Редя приготовил булаву, Редедя – варяжскую секиру. За ними с арбалетом в руках крался Гамов. Потом спохватился, что с арбалетом надо идти впереди, а не прятаться за спинами, и, оглянувшись на Насту, обогнал Родиона.

Глава двадцать девятая. «Прости бедя!»

Кажется, я понимаю, почему люди так любят некоторые песни. В них озвучиваются самые простые вещи. Что ты кому-то нужен. Что все будет хорошо, что ты не одинок и унывать не надо. Что о тебе постоянно думают, что тебя будут любить всю жизнь, и в старости с каждым днем все сильнее. Что существуют настоящая любовь, покой, счастье. И ты прекрасно понимаешь, что песня может и ошибаться, но все равно слушаешь, слушаешь… Почему, интересно, люди не говорят этих слов друг другу часто и в быту? Они же очень простые. Даже попугая обучить можно.

Из дневника невернувшегося шныра

Рина, как и прежде, держалась поближе к Шарманщику. Только теперь с ними рядом шел еще Сашка. Дракончик метался от Рины к Рузе и от Рузи к Насте, изредка выдыхая пламя. В узком проходе с застоявшимся воздухом цвет пламени постоянно менялся.

Шарманщику это не нравилось, и он многозначительно поглядывал на Рину. Неожиданно спереди послышался крик. Сашка вскинул руку с фонарем почти к потолку, чтобы не мешали идущие впереди фигуры. Луч света выхватил два пятна. Лица. Одно изуродованное, смятое – лицо Редеди. Другое – белая, мукой припудренная маска. В следующий миг в луч фонаря попал Гамов. Он пятился, отступая. Одна рука у него висела как плеть. В другой был разряженный арбалет.

Сухан оттолкнул Сашку плечом и кинулся вперед. Но раньше Сухана каким-то образом успел Боброк. Что-то углядев перед собой, он сделал костылем сметающее движение, затем двойной укол и закончил все ударом трости сверху вниз. Кто-то упал, закопошился. Ул с саперкой, Шарманщик со своей жуткой лопатой, Родион, Сухан сомкнулись над упавшим – и все было кончено. Когда лучи фонарей перестали беспорядочно прыгать, Родион осветил два неподвижных тела. Первым было тело Редеди. Вторым – тело жуткого существа, похожего на зомби. На нем были обрывки скафандра. Редедю это иссохшее существо прикончило в один миг и голыми руками.

– Наши потери – один берсерк. Их потери – один зомби… – сказал Шарманщик. Слово «их» он произнес так, словно существовала некая третья подземная сила, о присутствии которой он всегда знал.

– Откуда он взялся? Ну-ка рассказывай все, что знаешь! – Тем же костылем, которым он прикончил зомби, Боброк ловко подцепил Шарманщика за шею и подтянул к себе.

– А что тут рассказывать? Зомби – они и в Африке зомби. В Подземьях они двух типов. Первые – слизью такие покрытые, с огромными глазами, маленькие. Волосы у них шевелятся, как змеи… А вторые – вроде этого. Классические такие зомби. Просто бродят, просто жрут. Мутанты пропавшей экспедиции! – сказал Шарманщик, спокойно отводя костыль ручкой лопаты.

– Сюда уже были экспедиции? – спросила Кавалерия.

– Само собой! Куда ж без этого? – ответил Шарманщик. – Последняя – около года назад. Практически никто не вернулся.

– Практически? Значит, кто-то все же вернулся?

– Я вернулся. И Исай. С тех пор он не расстается с огнеметом даже ночью. А до этого поспокойнее был.

– И сколько в экспедиции было участников?

– Около двадцати. Да и до этого тоже пропадали штрафники.

Боброк переглянулся с Суханом:

– А в экспедиции все были берсерки?

– Нет, были и боевые ведьмы.

– Ты не представляешь, насколько меня успокоил! Два десятка зомби, среди которых есть и ведьмы, – сказала Кавалерия.

Маленький Француз разглядывал погибшего зомби дольше других. Сидел рядом с ним на корточках и качал головой.

– Этого парня я знал. Неплохо стрелял! – произнес он. Маленький Француз всех людей оценивал только с точки зрения того, как те стреляют и как быстро достают оружие.

Рядом послышался стон. Гамов нянчил повисшую руку.

– Я так и не понял, откуда он взялся. Из ниши в стене кинулся! И сразу боль в руке! – сказал он срывающимся голосом.

Шарманщик схватил Гамова за плечо и развернул к себе.

– Укусил или сломал? – спросил он быстро.

– Укусил.

– До крови?

– Да. А что, плохо?