Сердце двушки

Прижимая к себе плачущего ребенка, Яра крупными шагами заходила по комнате. Илья быстро затих, только поскрипывал. Полотенце, от которого она почему-то так и не избавилась, висело у Яры на плече, касаясь головки ребенка. Следом за Ярой металась ее тень, отчего казалось, будто Яра пытается от нее убежать. И действительно, когда Яра доходила до стены, тень на миг отклеивалась, теряя Яру.

Свет был погашен – горел только фонарь за окном. Внезапно в комнате полыхнуло ало и горячо. Точно кто-то раздвинул на пространстве молнию. Яра испуганно прижала к себе Илью. Из прорези медленно вышагнул Сухан и остановился, озираясь и покачивая литым кулаком палицы, как маятником. Тик-так. Тик-так. Прищуренные глаза Сухана остановились на Яре.

– Брось его! – приказал он.

Яра непонимающе смотрела на Сухана.

– А? – испуганно спросила она.

– Брось! – настойчиво повторил Сухан и поднял палицу. – Или я могу тебя задеть!

Яра попятилась:

– Ребенка не брошу!

– Ребенка бросать не надо. Брось эльба!

Полотенце зашевелилось на плече у Яры как живое. Обожгло ей шею. Яра внезапно ощутила вонь, которой не чувствовала прежде. Взвизгнув, она швырнула полотенце на пол, и оно неуклюже поползло, пытаясь забиться под холодильник. Полотенце ползло и одновременно выцветало, из серого становясь прозрачным. Но полностью спрятаться не успело: Сухан шагнул к нему и, скривив рот, стал наносить удары палицей. Единственная его бровь сердито двигалась. Удары он наносил тычковые, не сильные, но частые, словно толок что-то в ступке. Полотенце зашипело и попыталось обвить палицу. Потом опало и провисло. И только тогда Сухан перестал его бить.

Прислонив палицу к стене, он потащил Яру в ванную, включил воду и долго тер ей лицо и шею, раз за разом намыливая их. Скреб так яростно, что буквально сдирал с Яры кожу. Яра сопротивлялась, но вяло. Руки у Сухана были будто из жесткого дерева.

– Под кожу не должно было просочиться! Это ж надо было додуматься: так с ним ходить! Вонь жуткая, прямо выворачивает! – сказал он наконец, отпуская ее.

Яра и сама понемногу начинала ощущать вонь. Запах был знакомый – запах болота, – и в сравнении с ним запах любых прокисших тряпок показался бы духами. Яра кинулась отмывать Илью. Тот, напуганный, зашелся криком. Кое-как Яре удалось успокоить его и переодеть.

Сухан стоял рядом и вертел в руке выпуклое стеклышко, напоминающее донышко зеленой бутылки. Через это стеклышко он посмотрел на Яру, потом на Илью и нахмурился. Теперь он смотрел только на Илью.

– Скверно… – произнес он отрывисто.

– Чего «скверно»? – напряглась Яра. – Как ты вообще здесь оказался?

– Мне не понравилось, как ты вела себя в последние дни. Я стал к тебе присматриваться и убедился, что тебя выпасают. Но кто? Маги из форта Белдо?

– Невозможно. Здесь у подъезда сильные отсекающие закладки! – сказала Яра.

– Они выпасали тебя издали, из одного из соседних домов. У Белдо был сильный телепат. До сегодняшнего вечера.

Яра не сразу поняла значение этого «был».

– Да, я нашел его, но слишком поздно. Он долго размывал твое сознание и заставил тебя протащить в дом упрощенного эльба.

– Полотенце?

– Я уж не знаю, чем он тебе представлялся. Упрощенные эльбы очень живучи и неплохо маскируются под всякие тряпки. А про защиту я не знаю… Но, как видишь, не сработала.

– И зачем меня заставили притащить сюда эльба? – начиная всерьез нервничать, спросила Яра.

Сухан в зеленое стеклышко повторно взглянул на Илью, после чего протянул стеклышко Яре.

– Только не нервничай! – предупредил он. – Тут такое дело… Сама ты чистая. А вот Илье ты, похоже, подселила личинку!

Яра закрыла глаза.

– Что я сделала? – спросила она. Голос звучал как со стороны. Она говорила, а сама находилась не в теле, а где-то рядом.

– Инкубатором его сделала. В этом и состояла цель того телепата… Эх, отыскать бы мне его на денек пораньше! Но он забился на чердаке в щель между трубами и не вылезал оттуда ни днем, ни ночью. Я обнаружил его, только когда он прыгнул мне на плечи.

– Нельзя подселить личинку эльба, если сам человек не согласен! – упрямо заявила Яра. Она схватилась за это как за соломинку. – Нельзя! Нельзя!

– Боюсь, что можно, – ответил Сухан и, чуть помедлив, жестко добавил: – Тем более если эльба подселяет мать. Тут защиты, конечно, никакой!

Яра, вспыхнув, схватила ребенка и кинулась к дверям. Сухан едва успел ее схватить:

– Стой! Куда ты?!

– Пусти! К охранной закладке. Выжгу эту личинку к хмырям собачьим!

– Нельзя!

– Почему нельзя? Еще как можно! – Яра опять рванулась, но Сухан ее не отпускал:

– Они предусмотрели, что ты захочешь так сделать. С некоторыми инкубаторами такое действительно прокатывает… Афанасий дважды выжигал личинку у Гули, и другие случаи были. Но это особый эльб и особая личинка. Видишь, он даже через защиту прошел. Если выжечь его личинку – ребенок погибнет.

Яра дернула плечом, избавляясь от руки Сухана:

– Я поняла. И что делать?

– Посоветуйся с мужем и с Кавалерией! Но к охранной закладке пока не суйся!