Сердце Эрии

– Довольно! – не выдержала Маретта, позволив стали зазвенеть в своем голосе, и вонзила в меня острый проницательный взгляд. – Алесса, объяснись.

К своему удивлению, я не ощутила страха: Эспер помог мне примириться с ним и почувствовать свою правоту. Поэтому, когда я отстранилась от Ария и ответила, мой голос прозвучал уверенно и твердо.

– Я обозналась, – в очередной раз повторила я и посмотрела на женщину, надеясь, что она сумеет разглядеть искренность в моих глазах: – Я не хотела вас обидеть, просто вы похожи на мою тетю…

Лицо незнакомки перекосилось от злости, и я невольно напружинилась, готовая к обороне.

– Терри может быть твоей тетей только на том свете! – взревела она.

– Лилиан! – вновь одернул ее Азарис Альгрейв.

Женщина заскрипела зубами и, не сдержав эмоций, судорожно всхлипнула. Крупные слезы покатились по ее щекам. Маретта поспешила подставить ей свое плечо – в этот раз Лилиан не попыталась оттолкнуть подругу, – но ее жесткий взгляд непомерно давил на меня и лишал воздуха. Не менее тяжелым был и изучающий взгляд графа.

Внезапно мужчина шагнул в мою сторону. Я рефлекторно отступила. Шейн и Лукас подались вперед, а Арий заслонил меня, преградив Азарису Альгрейву путь. Мне показалось, в этот момент я собственными ушами услышала, как заскрипел гравий под когтями Эспера, который все еще оставался незамеченным в тени сада.

Граф остановился и миролюбиво поднял руки.

– Я не собираюсь нападать, Арий, – пообещал он, – я лишь хочу кое о чем узнать.

Арий бросил на меня встревоженный взгляд, и, набравшись храбрости, я слабо кивнула.

Граф подошел так близко, что я могла разглядеть редкие темно-рыжие искры, плавающие в золоте его глаз, – казалось, они светились в полумраке ночи, отражая свет фонаря, склонившегося над краем дорожки.

– У тебя очень необычные глаза, Алесса, – с осторожностью начал мужчина. Он разглядывал меня так же внимательно, как и я его. – Ты ведь Странница, верно? Я вижу на тебе слабый след чужого мира.

Я медленно кивнула и вытянула правую руку ладонью вверх – на ней все еще должна была остаться руна от зачарованной Артуром Моорэтом Слезы. Если граф видит следы других миров, то сумеет разглядеть и символ, позволяющий мне находиться в Гехейне. Но он даже не взглянул на него.

– А где твои родители? – продолжал допытывать мужчина.

– Я ищу их, – тихо призналась я.

– Знаешь, кажется, я тоже их ищу. Уже много-много лет. – Мужчина болезненно улыбнулся, а я недоуменно свела брови.

– Совсем из ума выжил, Азарис? – возмутилась Лилиан.

Граф пропустил ее слова мимо ушей. И я не успела среагировать, как его пальцы обхватили Сердце Эрии на моей шее. Эспер зло зашипел, выдав свое присутствие, а я затаила дыхание.

– Значит всё-таки сумели отыскать смешанную кровь, – коротко усмехнулся Азарис Альгрейв, покосившись на выступившего на свет тамиру, но не выказал ни удивления, ни страха.

Он оставался совершенно спокоен, в то время как мое сердце бешено билось о ребра – мужчина любовно поглаживал алый кристалл. Вместо того чтобы до черноты опалить его кожу, осколок ласково затеплился.

– Я ни с чем не спутаю этот кристалл, – мечтательно произнес граф. Я едва различала его тихие слова за шумом крови, стучащей в моих ушах. – Это был мой подарок на ее восемнадцатилетие. Я привез этот осколок с Клаэрии – один-единственный раз мы сумели достигнуть ее берегов, но вернулись домой буквально на обломках. Поэтому Ксантия всегда его ненавидела. Считала, что кристалл чуть не сгубил меня, но все равно берегла его. Ради меня.

– Мама? – удивленно прошептала я, когда родное имя слетело с губ Азариса Альгрейва. Я уже стала забывать, как тепло оно могло звучать.

Мужчина потянулся к нагрудному кармашку своего пиджака, отцепил серебряную брошь в виде четырехкрылой птицы и уколол булавкой свое запястье. По шершавой ладони покатилась темная горошина крови.

Мне хорошо был знаком этот ритуал, а тоска, заполняющая сердце после его неудачного завершения, стала уже почти родной. Поэтому, увидев, как блестящая капля повисла на кончике указательного пальца графа, я испугалась: еще мгновение – и Азариса Альгрейва поглотит боль. Алая горошина дрогнула в такт биению его сердца и ухнула вниз.

Не могу вспомнить, как успела вскинуть руку и как кровь разбилась о мои пальцы, просочившись под обволакивающее их кружево. Но страх, охвативший меня в тот момент, я помню хорошо. Я спешно стянула перчатку и удивленно воззрилась на желтый свет, расплавленным золотом расплывавшийся по моей ладони и стекавший под повязку, щекоча кожу.

Граф поднял свою руку, и золото от моих пальцев потянулось к его, окутывая подобно латной перчатке.

Свет согревал кожу и, казалось, проникал под нее до самой души. Я изумленно округлила глаза. Эспер же недовольно зарычал, ощутив чужое присутствие. Но граф не касался наших мыслей, не пытался пробраться в мою голову, его магия лишь наполняла спокойствием и была похожа на крепкие объятия отца – мягкие, ласковые, безопасные, – в которых хотелось утонуть. Точно так же я ощущала и Эспера, но в данный момент я едва слышала мысли тамиру.