Сердце Эрии

– Или они уже давно нашли нас и ждут удобного момента.

– Йору…

Он резко обернулся и уставился на нее полным отчаяния взглядом.

– Я боюсь, что погубил их обоих. Боюсь, что Призраки найдут Алессу, потому что я оказался слишком труслив и слаб, чтобы сбежать от нее. Боюсь, что подвел брата, поселив в сердцах волков веру в него, а в душе Короля – испепеляющую ненависть. Боюсь, что погубил Эспера, сделав его героем своих сказок об Истинном Короле.

Маретта мягко улыбнулась и прижала ладони к его щекам, оставив на коже черные следы.

– А может, твои сказки, наоборот, однажды его спасут?

Глава 18

Вода плескалась у моего лица, ласкала скулы и путала волосы, что ореолом расплывались вокруг головы и плавно покачивались на едва ощутимых волнах, которые поднимали чьи-то размеренные шаги. С безжизненного серого неба за мной скучающе наблюдали черные звезды.

Краем глаза я уловила расплывчатую тень, скользнувшую мимо, и резко села. Мокрые волосы прилипли к спине. Вода сомкнулась вокруг моих запястий – руки упирались в холодный, гладкий, будто лед, пол, но я не ощущала боли. Я недоуменно взглянула на свои ладони – девственно-чистые, без следов недавних ран и старых шрамов.

Впереди, насколько хватало глаз, простиралась спокойная неподвижная заводь. Из молочно-белой воды, на поверхности которой плавали точки отраженных звезд, торчали кости незнакомого города. К небу тянулись разрушенные колонны, одним глазом наблюдала за безмолвием лежащая на боку голова статуи, а посреди маленькой, очищенной от руин площади стоял пустой трон. Дорога к нему была усеяна костями.

Я поднялась и в нескольких шагах от себя заметила Муирна: золото на его спине померкло, и загривок налился серебром, сейчас он больше походил на очередное безжизненное изваяние, застывшее на пьедестале упавшей колонны, но мерно скользящий по камню кончик хвоста выдавал в нем жизнь.

– Здесь так тихо… – прошептал дракончик, когда я подошла ближе. – Все же Саит была сильнейшей из нас. В ее власти было создать собственный мир, а не просто украсть его у Тьмы.

– Жаль, что из-за нас ей пришлось наполнить его руинами и не довелось вдохнуть настоящую жизнь, – вдруг раздался мягкий, полный сожаления голос. Не ощущая страха, я медленно обернулась, уже понимая, кого увижу. Может, я никогда не видела ее истинного облика, не умела заглянуть под покров морока, что его прятал, но я все равно знала.

Передо мной стояла высокая статная женщина. Ее глаза, похожие на глаза ее детей, ар’сэт, были двуцветными: вокруг черного зрачка смыкался небесно-голубой ореол, который плавно перетекал в золото, – белизна этого мира не выжгла их цвет, как краски с шерсти Муирна. Эрия одарила меня нежной улыбкой, но я не смогла ответить ей тем же.

Я внимательно и беззастенчиво разглядывала ее, пытаясь проникнуть под морок и разглядеть кожистые крылья на покрытой чешуей спине.

– Их больше нет, – печально произнесла Эрия, будто подслушав мои мысли. – Гестаф вырвал их, чтобы я не смогла от него сбежать.

– Мне жаль, – ответила я, и собственный голос показался мне чужим: слишком громким и безликим, как следившие за нами звезды.

– Не стоит, – покачала головой женщина и, вновь мягко улыбнувшись, коснулась взглядом Муирна. Он напрягся, будто натянутая тетива, а его глаза блестели от сдерживаемых слез.

Эрия с тоской взмолилась:

– Прошу, не смотри на меня так. Я не заслуживаю ни твоей жалости, ни слез, мой дорогой Ольм. Из-за меня ты лишился собственной шкуры. Если бы я только знала… Но я была ослеплена.

– Ты предала его! – Мне показалось, само небо треснуло от звонких слов. – И ты права: ты не заслуживаешь ни жалости, ни оправдания, ни свободы.

Вода заплескалась под легкими шагами.

В последнее мгновение моей жизни, застывшее во времени и этом мире, Саит предстала передо мной не в виде сияющего духа, а в облике мрачной тени: тонкий силуэт обтягивало черное кружево, а лицо пряталось за длинной воздушной вуалью, что поглощала окружающий женщину свет. Быть может, она всегда была такой, а может, мое подсознание вновь наделило ее иллюзорными чертами, вплетя в них мои тоску и сожаление по утраченной жизни, которые я не ощущала в собственном сердце.

– Прости. – Эрия прижала руки к груди.

Но Саит осталась холодна и непреклонна.

– Твои слова пусты, как и твое сердце. – Ее голос пронесся над водой, и та покрылась морозной коркой, что сомкнулась вокруг моих лодыжек.

– Не надо, сестра. Не злись, – попытался смягчить ее гнев Муирн. Или Ольм? Я не могла решить, кем отныне считать его. И это смятение было единственным, что занимало мои мысли. Я не ощущала ни удивления, ни щекочущего волнения от открывшейся истины, будто всегда о ней знала. Она кралась за мной по пятам от самых берегов Клаэрии, но я отказывалась ее замечать и игнорировала, как дышащих в спину Призраков.

– Ты все еще слишком добр к ней, даже после того, во что она обратила нашу жизнь. Твою жизнь! – огорченно произнесла Саит.