Сердце Эрии

– Ты права, – согласилась Эрия, опустив голову, – и я не заслуживаю вашего прощения. И я не смогу искупить свою вину, но позвольте мне хотя бы вернуть то, что было украдено.

Женщина раскрыла ладонь, и над ней вспыхнул бирюзовый сгусток Силы. Она извивалась, будто непокорное пламя, ее призрачный свет лизнул грудь Муирна и вспыхнул мириадами крошечных звезд на его чешуйках. Дракончик испуганно округлил глаза и отпрянул – задняя лапа смахнула с пьедестала каменную крошку.

– Мне не нужна эта Сила, – ощетинился он.

– Почему? – раздосадовано спросила Эрия. – Проклятый на протяжении веков слушать мой крик, ощущать собственную Силу в толще кристалла и не иметь возможности к ней прикоснуться. Заклятый оберегать мою темницу и бессильный перед ее прочностью – ты все эти века стремился отыскать лазейки в нашем общем проклятии. Разве не для того, чтобы вернуть собственное могущество?

– Нет. – Муирн смягчился и подался вперед, смотря на женщину жадным, полным любви взглядом. Мое сердце защемило от непреодолимой тоски в его глазах. – Я желал освободить тебя, потому что мечтал о твоем упокоении. Я хотел, чтобы ты перестала страдать и уснула мирным сном. Хотел, чтобы твои Слезы высохли и смолк плач в моих ушах.

Дракончик подобрался ближе и положил лапку на запястье Эрии – осторожно, чтобы случайно не коснуться Силы, все еще извивающейся над ее ладонью.

– Мне не нужна Сила. Я достаточно расплатился за обладание ею. – Он мягко отвел руку женщины в сторону и взглянул на сестру. – Забери ее ты. Мы все виноваты перед тобой. Мы лишили тебя родного дома и сровняли с руинами новый.

Саит, словно завороженная, потянулась к раскрытой ладони Эрии. Я затаила дыхание. Но внезапно ее пальцы замерли в дюйме от Силы – ее жар привел Саит в чувство, – и она резко отдернула руку.

– Не могу. Это испепелит меня – таков один из удушающих узлов моего проклятия, что сплела Эсмера.

– Прости, – вновь извинилась Эрия. – Прости за то, что сделала с тобой моя сестра. За то, что я не встала на ее пути и позволила ей лишить тебя крыльев и лица.

– Она расплатилась за это, – надтреснуто усмехнулась Саит. – Я развеяла ее душу над пустотой, не позволив засиять звездой над землями моего царства.

– Меня тоже это ждет?

Саит не ответила.

– Что ж, быть может, там, в небытии, я вновь услышу ее голос и смогу извиниться за все, на что вас обрекла.

– Эрия, – голос Саит впервые дрогнул от жалости, – там…

– Не надо! – прервала ее женщина и яростно замотала головой, рассыпав золотые локоны по спине. – Не отнимай у меня надежду – кроме нее, у меня ничего больше нет.

Она опустила взгляд на свою ладонь.

– Но я не могу унести с собой это.

– Так отдай ее Гехейну, – предложил Муирн. – Освободи людей от плена, в который их вогнала пролитая нами кровь.

Он посмотрел за спину Эрии. Там на горизонте беззвучно вздымались и разбивались друг о друга исполинские волны.

– Вам уже пора уходить, – вмешалась Саит и протянула ко мне руку, – кроме тебя, Алесса.

Я почти коснулась ее пальцев, но вдруг Эрия перехватила меня, стиснув мою ладонь своей.

– Прошу, не забирай ее. Не сейчас! – взмолилась она, жалостно воззрившись на Саит. – Это дитя проделало большой путь, но не прошло его до конца.

Саит замерла, раздумывая над ответом, а потом вдруг бессильно уронила руку и тяжело вздохнула.

– Ты знаешь наши правила, Эрия. Слабость твоего сердца загонит тебя в очередную тюрьму, – тихо ответила она. – Надеюсь, что хоть эта будет для тебя куда приятнее. А теперь уходите.

Я недоуменно смотрела на неподвижную, вмиг растаявшую воду в том месте, где еще мгновение назад стояла та, кого люди считали самой Смертью.

Она ушла, оставив меня.

Эрия сжала мои пальцы, вырывая из мрачных мыслей. Я подняла на нее взгляд, и женщина по-матерински ласково прижала ладонь к моей щеке.

– Я виновата перед тобой за то, что тебе пришлось пережить, и за то, какие решения тяжестью легли на твои плечи. Поэтому ради тебя я задержусь еще ненадолго. Я стану воздухом Гехейна и его землей. И пока ты будешь дышать мной и есть пищу, взращенную на моей плоти, ты будешь жить.

Она легким поцелуем коснулась моего лба, оставляя на коже пылающий след. Ее силуэт истончился, пальцы на моей щеке и руке лишились веса и обернулись прохладным ветром. Вскоре на месте Эрии остался лишь бирюзовый сгусток света. Сияя, он взмыл вверх – Муирн тоскливо проводил его взглядом – и стремительно понесся навстречу разрывающим друг друга волнам: они разошлись, будто челюсти, и Эрия нырнула вниз.

Громогласный рев моря наконец прорезал тишину, будто волны раскололи разделяющую нас стеклянную стену и взметнулись к хмурому небу. Вода подо мной стала стремительно подниматься, за мгновение поглотив меня по грудь. Я энергично заколотила по ней, пытаясь устоять на ногах, но что-то грубо дернуло меня ко дну. Я закричала, но легкие забило соленой водой, а глаза ослепли от непроглядной черноты.

Первое, что я ощутила, – не радость вновь возвращенной жизни, а живой всепоглощающий ужас, разрывающую нутро боль и ледяное отчаяние, затопившее зверя, у которого оторвали половину души.