Сердце Эрии

– Он ушел… ушел… – продолжала всхлипывать я громче и громче, пока голос не сорвался на отчаянный крик.

Я плакала, а нежный голос тети согревал израненное сердце и заполнял пустоту в моей расколотой душе.

– Знаю, знаю, – тихо шептала Терри, и ее горячие слезы разбивались о мое плечо.

Ведьма, которую оставил ветер

213 год со дня Разлома

Несколькими звеньями позже

Голос ветра становился тише с каждым новым днем. Его ласковые прикосновения больше не путали волос ведьмы, он больше не перебирал ее шелковые локоны, нашептывая видения будущего. Будто утомленный бременем старец, он опустился на ее плечо и лишь изредка пытался о себе напоминать.

Им двоим было тяжело вдали от Болот, и ведьма уже тосковала по ветру, хоть всю жизнь и готовилась к этому неизбежному часу. Твердая людская земля испила слишком много ее Сил, и вскоре сиплый голос друга стихнет навсегда.

Но пока он еще пытался нашептывать ей тайны, ведьма стремилась искупить их общую вину.

Она стояла в изножье широкой кровати. Спящая на ней девушка ничуть не изменилась с их последней встречи, разве что стала чуть взрослее и храбрее – хоть зверь и покинул ее, но часть его души продолжала жить в ее сердце. Девушка выглядела спокойно – лишь изредка хмурая морщинка прорезала ее лоб, когда сны резко ныряли в прошлое, но потом вновь разглаживалась – и не замечала присутствия ведьмы. Как не замечал и спящий рядом юноша. Лунный свет, проникнувший в комнату меж тяжелых портьер, ласково касался его обнаженной спины и очерчивал неровные шрамы на лопатке, оставленные волчьими когтями, – теперь грубые рубцы были настоящими, а не воссозданными тягостными воспоминаниями.

Склонившись, ведьма мягко смахнула русый локон с лица девушки, и та распахнула глаза – в них не было ни удивления, ни страха.

– Это сон? – только и спросила девушка, сев на кровати.

– Нет. – Ведьма покачала головой. – Твои сны слишком опасны для меня. Это место находится на границе грез и яви. – Она обвела рукой комнату, залитую потусторонним серым светом, из-за которого стены и мебель, казалось, сияли изнутри. – Оно не просуществует слишком долго.

– Зачем вы пришли? – В голосе девушки слышалась усталость, за которой скрывалось нечто опасное.

– Я…

– Неужели мы не до конца отыграли свои роли в вашей с шинда игре? Чего вы еще от нас хотите?

– Я пришла, чтобы подарить тебе то, в чем ты сейчас так отчаянно нуждаешься, – попыталась смягчить ее гнев женщина, но девушка лишь недоверчиво прыснула.

Под ее острым взором ведьма пересекла комнату и замерла у низкого кофейного столика, заваленного ворохом мятых бумаг, поверх которых лежала карта Гехейна. Она была старой и куда подробнее даже той, что висела в императорском дворце. Ее составил опытный и бесстрашный моряк, не единожды бросавший вызов Беспокойному морю: соленые воды оставили свой след на размытых контурах Дархэльма, а мертвый Джарэм пытались изобразить так часто, что проклятие, нависшее над городом, прожгло в холсте неровную дыру. Но внимание ведьмы привлекли усеявшие материк темно-бурые пятна – кровь, пролитая во время ритуала ищущими свою семью лиирит.

– Ты попусту питаешь этот холст своей кровью, – задумчиво произнесла ведьма. – Так у тебя ничего не выйдет, ведь эта карта лишь фрагмент огромного мира, а то, что ты ищешь, находится за ее пределами. Там, за горизонтом, которого никогда не достигали корабли, есть и другие земли, которые, как и Дархэльм, несколько веков прожили в заточении Беспокойного моря.

Ярость в глазах девушки сменилась интересом. Ежась от потустороннего холода, она подошла ближе и остановилась рядом с ведьмой.

– Значит, я должна искать за морем? Но где именно?

– Просто доверься ветру, и он покажет путь. – Ведьма улыбнулась, но девушка сердито нахмурилась в ответ.

– Однажды я уже доверилась. Вам. – Ее губы сжались в жесткую линию.

– Я больше не стану толкать тебя на путь, которого ты не желаешь. Я больше никого у тебя не отниму, – пообещала ведьма, опустив голову. – Наша с тобой история завершена – ты подарила людям еще одну жизнь.

– Но какой ценой?

– Это меньшее, что Гехейн мог утратить во Тьме.

– Меньшее? – Девушка зло усмехнулась и пристально посмотрела ведьме в глаза. – Я утратила часть своей души, спасая чужой мир, который я все еще считаю недостойным моих жертв. Эспер был моим миром, а не Гехейн. Если бы я только знала…

– То ты бы сбежала вместе со своими волками и предала Гехейн огню. – Ведьма кивнула. – И в этом огне сгорела бы семья, которую ты ищешь и можешь обрести вновь.

Девушка сжала кулаки, и ведьма порывисто накрыла ее плечи своими руками.

– Прости меня, Алесса, и прими мой прощальный дар, – взмолилась она. – Ты вновь обретешь себя, и твое сердце перестанет кровоточить, когда синие паруса «Ксантии» наполнятся морским ветром.

Злость в глазах девушки медленно уступала место усталости, и вскоре ее плечи расслабленно поникли.

– А что будет потом? – спросила она.