Сердце Эрии

И, нисколько не смутившись, она расстегнула поношенную рубашку, которая тут же полетела на пол. За ней последовали брюки. Шейн поспешил отвернуться, а Арий даже глазом не моргнул, продолжая выискивать себе наряд поизысканней, – обнаженное тело Эссы не вызывало у него ни удивления, ни смущения, будто лицезреть его для него было обыденностью.

– Я словно снова дома, на Раруне, – мечтательно протянула девушка, влезая в белый топ.

Надетая ранее набедренная повязка развевалась от любого легкого движения, обнажая нижнее белье.

– Надеюсь, нам с Мареттой потом не придется заново приучать тебя к нормальной одежде, – ответил Арий и с усмешкой добавил: – Или к одежде в принципе.

Эсса возмущенно фыркнула.

Оалиив нашла для нас с Шеонной широкие штаны, подобные тем, что носила Мудрая, и удлиненные туники. Но, в отличие от Эссы, мы не спешили с обнажением.

– И я попрошу отдать мне все Слезы, которые вы принесли с собой, – вдруг произнесла ар’сэт, и Арий поднял на нее удивленный взгляд. Женщина указала изогнутым когтем на его браслет, отмеряющий время, и пояснила: – Ваша магия оскверняет их чистоту. Эрия не заслужила подобного обращения.

Арий нехотя стянул с руки браслет и вложил его в протянутую ладонь. Я внимательно наблюдала за ним. Он не спешил доставать из-под рубашки птичий оберег. И я застыла, будто полевая мышка под острым взглядом коршуна, жалобно уповая на то, что хищник окажется слеп и не ощутит магии Слез под нашей одеждой. Так оно и вышло. Оалиив собрала вещи обратно в корзину, положила сверху браслет Ария и покинула дом, напоследок предупредив:

– Аарлая придет за тобой через час.

После ее ухода я предусмотрительно спрятала волчий оберег и плащ в своей комнате и все оставшееся время нежилась в прохладной воде: с первыми лучами солнца в дом проникла духота. Вместо глубокой ванны, которую пришлось бы самостоятельно наполнять водой из ближайшего колодца, в купальне был вырыт небольшой бассейн с резными деревянными бортиками и ступеньками.

Когда пришла Аарлая, я уже облачилась в новую одежду и сменила старые повязки на ленты мятного цвета. Ради них Оалиив порвала одну из туник: она не вынесла вида потрепанных бинтов, покрытых темными пятнами, которые уже не поддавались ни воде, ни мылу.

– Нам пора. Я провожу тебя к Саа’рсэт, – поторопила меня Аарлая и преградила путь Эсперу, направившемуся к выходу. – А твои друзья подождут здесь. Пока ты не отдашь Сердце, им запрещено покидать это место.

Тревога уколола подушечки лап, Эспер с трудом сдержался, чтобы не выпустить когти. Теперь настало мое время успокаивать зверя.

«Все будет хорошо. Когда я отдам Сердце, они уже не смогут в нас усомниться», – пообещала я.

– Тогда зачем нам выдали эти шикарные наряды, если в них никуда нельзя выйти? – возмутилась Эсса, всплеснув руками. Она вместе с остальными сидела за столом.

Аарлая проигнорировала ее вопрос и открыла дверь, пропуская меня вперед.

– Отдай им камень, пташка, и свалим с этого острова! – напутствовал Арий.

Дверь громко захлопнулась, и его голос оборвался.

– Камень, – презрительно зашипела Аарлая на родном языке и стремительно зашагала впереди.

Сонная тишина окутала Шеадар, несмотря на давно пробудившееся солнце. Оно заливало улочки мягким светом и, искрясь, играло на задернутых шторах. В воздухе пахло свежестью; высоко над головой шел проливной дождь, но плотный лиственный купол не пропустил ни единой капли. Когда мы покинули деревню, небо уже выплакало все свои слезы, и теперь они тяжелыми каплями скатывались с гладких лиан и остролистых деревьев. После просторного поселения под кронами хоартов джунги показались мне тесными.

Тропа раскисла, босые ноги утопали в вязкой грязи: у ар’сэт не было обуви, а надеть ботинки мне не позволили – кровь Эсмеры и земля Болот глубоко въелись в их подошвы, и Аарлаю злила даже мысль, что я буду пачкать ими Клаэрию.

Саа’рсэт дожидалась нас на поляне в сопровождении поджарых воинов. Мудрая встала со мной рядом, а Аарлая отступила.

– Что я должна буду сделать? – спросила я. – Как передать кристалл Хранителю, если я не могу его снять?

– Сердце отпустит тебя, когда почувствует себя в безопасности, – туманно ответила Мудрая.

Она медленно двинулась по тропинке, я не отставала.

– А рядом с вами оно не чувствует себя в безопасности? – выпалила я.

Саа’рсэт промолчала.

– Я надеялась, что вы расскажете мне о Сердце больше, – вновь заговорила я, теперь осторожно подбирая слова. – Как оно оказалось в Сильме и почему шинда охотятся за ним?