Сердце Эрии

Когда мы вернулись в Шеадар, неподалеку от нашего временного жилища нас настиг гневный окрик Оалиив. Эспер не понял слов, но по интонации мы догадались, что Кьяр вернулся домой слишком поздно и заставил старуху переживать. Мальчик испуганно сжался, будто вопли ар’сэт давили ему на плечи, бросил на нас виноватый взгляд и, не прощаясь, умчался, прижимая к груди ведерко с пыльцой. Фьёль, игриво попискивая, кружил над его головой.

Мы продвигались вглубь деревни. Высоко над головой сияли кристаллические фонари, но к тому моменту, как их свет достигал земли, теплые лучи бледнели и истончались, наполняя Шеадар уютным мягким полумраком. Мы миновали очередной домик, под стенами которого были посажены низкорослые деревца с ярко-рыжими плодами. Из пышной листвы выпорхнула лазурная амева и увязалась следом за Эспером, осыпая искрящейся пыльцой примятую кошачьими лапами траву.

Зверь нервно дернул хвостом, прибавил шаг, но насекомое не отставало до тех пор, пока Арий не распахнул дверь перед носом брата. Амева нырнула в дом. Я проскользнула за ней, и взгляд тут же упал на стол, полный яств: жаренное на костре мясо, сдобренное свежими овощами и ягодами, еще исходило горячим паром, а миски с салатами размером напоминали ведерко Кьяра. От пряного запаха живот предательски заурчал. К счастью, за жарким спором Шеонны и Эссы никто не услышал этого жалобного звука.

Эсса вернулась незадолго до нас и принесла из леса целую охапку диковинных фруктов: одни были желтыми, с толстой пупырчатой шкуркой, другие – алыми и мягкими, с полупрозрачной кожицей, сквозь которую виднелись белые косточки, а третьи больше походили на черные влажные камни. Даже без объяснений Эспера по активной жестикуляции девушек стало понятно: они не могли решить, кто должен первым пробовать добычу на вкус. Желающих не находилось.

Шейн наблюдал за ними с нижней ступеньки, устало подперев голову рукой, а локоть – коленом.

– Ладно! – Эсса недовольно всплеснула руками и схватила из чаши первый попавшийся фрукт – фиолетовый с темно-серыми прожилками.

Она решительно поднесла плод к губам, и в это мгновение нечто, напоминающее грецкий орех, врезалось в ее щеку и, с тихим треском упав на пол, закатилось под стол.

– Совсем из ума выжили? – возмущенно воскликнул Муирн, появившись в трещине под потолком.

Шейн вскочил на ноги. Эсса удивленно воззрилась на дракончика, так и не опустив руку.

Хранитель тем временем прыгнул на пол. Оставляя неровные царапины на отполированном дереве, он по ножке вскарабкался на стол и сунул нос в чашу с фруктами. Первыми из нее полетели алые плоды – один из них шлепнулся на пол и лопнул, будто наполненный водой воздушный шарик. По комнате разнесся кислый запах, от которого защипало в носу. Я прикрыла лицо ладонью, а Эспер, чихнув, попятился к окну. Следом отправились желтые и малиновые – последний Муирн кинул в Эссу, но девушка ловко увернулась и возмущенно вскрикнула.

– Они ядовитые! А от этого вообще нет противоядия. – Дракончик ткнул пальцем, указывая на фрукт в руке Эссы. Девушка тут же отбросила его, будто раскаленный уголь, обжигающий пальцы.

Муирн почесал голову, рассматривая три оставшихся невзрачных черных фрукта.

– А вот это уже съедобное, – заключил он. – Я даже удивлен, что человек сумел их найти.

Внезапно дракончик навострил уши, опустился на все четыре лапы и, почти касаясь брюхом темной столешницы, медленно пополз к альму. Сытая птица дремала среди тарелок. Муирн легонько ткнул когтем в изумрудное пузико и резко отдернул лапу. Альм открыл глаза, смерил Хранителя мутным сонным взглядом, моргнул и снова задремал.

Муирн сел, задумчиво скрестив лапы.

– Надо же, а я думал, что они уже вымерли благодаря своему врожденному бесстрашию и непомерному обжорству, – с легким удивлением произнес он. – Невероятно прожорливые глупые птицы, а переживут даже Саит!

– Я же говорил, – тихо прошептал Арий, склонившись к уху Эссы.

Девушка бросила на него сердитый взгляд и переключилась на Муирна.

– Ты кто такой? – раздраженно спросила она, уперев руки в стол.

– О, забыл представиться! Я Муирн, Хранитель Эрии. – Дракончик деловито пригладил белоснежную шерсть на груди. – Извини, человек, лапу не подам: с твоими руками что-то не так – они вытягивают жизнь.

Эсса отпрянула, будто от звонкой пощечины, и непроизвольно сжала кулаки. Арий предостерегающе положил руку на ее плечо.

– Все нормально. – Эсса небрежно сбросила его ладонь и опустилась на стул.

Муирн, будто не заметив реакции, нырнул в чашу с фруктами, достал черный плод и как ни в чем не бывало впился в него зубами.

Вскоре мы расселись за столом, наполнив свои тарелки салатами и сочными стейками. Муирн по-хозяйски пробежался по столу, заглянул в каждую тарелку, выхватил у меня из-под вилки тонкий ломтик мяса и умчался на другой конец под утробное рычание Эспера.

– Ну, человек, – обратился Хранитель к Эссе, хранившей молчание, – как тебе Клаэрия?