Сердце Эрии

– Когда ты получил от Коллегии Силу, ты поклялся, что никогда не применишь ее ко мне. Но, оказывается, твои слова ничего не стоят. Ты извратил мой рассудок! Из-за тебя я не могу оплакать отца и… – Шеонна вновь толкнула брата. – И тех, кого я убила! Я имею полное право на эту скорбь!

Подруга сжала кулаки, ее глаза наполнились слезами.

– Я никогда не прощу тебе этого, Шейн, – прорычала она.

– Я лишь хотел защитить тебя, – наконец нашелся с ответом друг. Он с мольбой воззрился на сестру, но та ответила яростным обжигающим взглядом.

– Видимо, защищать меня нужно было только от тебя, – прошипела Шеонна. – Какое право ты вообще имел вмешиваться в мою жизнь?

– Потому что я твой…

– Ты мне даже не брат, Шейн! – вскрикнула подруга, оборвав его на полуслове.

Мое сердце болезненно екнуло. Шейн заметно побледнел. Шеонна развернулась на пятках и направилась к лестнице, но на второй ступеньке ее настиг спокойный задумчивый голос Эссы:

– Знаете, что происходит, когда умирает неукрощенное Дитя Зверя?

Шеонна медленно обернулась и смерила ее злым взглядом, явно восприняв слова девушки как угрозу. Но Эсса отрешенно разглядывала испещренную трещинами столешницу перед собой, а ее голос оставался пугающе спокойным:

– Когда не обуздавшее свою Силу Дитя Зверя умирает, Стихия получает настолько огромный толчок, что способна стереть с лица Гехейна небольшую деревушку…

– Эсса, – прервал ее Арий, – к чему ты клонишь?

Девушка подняла на него взгляд.

– Для того чтобы Эрия переродилась и ее Слезы налились цветом новой Силы, нужны годы, а у Алессы остались дни. Алесса скоро умрет. – У меня перехватило дыхание. Эспер тихо зарычал, отказываясь признавать правдивость ей слов. – Она скоро умрет, а потом умрем мы. Ар’сэт подготовились к этому, обуздав Силу Зверя.

– О чем ты? – спросила Шеонна с лестницы.

Эсса наконец посмотрела на меня.

– Что ты заставила пообещать Саа’рсэт в присутствии Сердца Эрии? – спросила она.

– Что они не запрут нас в клетке и не убьют, – рассеянно пробормотала я.

– И что ответила Мудрая? – не унималась Эсса.

– Она согласилась. – Я недоуменно переглянулась с Эспером.

– Или сказала нечто вроде: «Пока ты здесь, мы не причиним никому вреда, не лишим жизни и свободы»?

Кровь отхлынула от моего лица.

Пока ты здесь…

Я никогда не придавала значения словам Саа’рсэт, произнесенным в нашу первую встречу. Но теперь крошечные осколки разбитой мозаики сложились в единое вовсе не радужное полотно. Я скоро умру. Я угасала и уже слышала тихую поступь Саит, но отчаянно закрывала уши. Я никогда не думала о том, кого она заберет вместе со мной. Меня скоро не станет, а там ар’сэт избавятся и от моих друзей. Они никогда не планировали отпускать нас или помогать вернуться в Дархэльм! Наверно, уже тогда, впервые увидев меня на своем пороге, Мудрая разглядела и мой недуг. Ей не нужно было меня убивать – время сделало все за нее.

– Откуда ты это знаешь? – вмешался Эспер, пока я безуспешно боролась с внезапно накатившим страхом.

– Я собирала ягоды с одним очень болтливым ящером, – призналась Эсса.

Повисла напряженная пауза, которую вскоре нарушила Шеонна.

– Заберем Сердце и сбежим с этого проклятого острова, – решительно заявила она.

– Как? Нырнем в море и доберемся до Дархэльма вплавь? – невесело усмехнулся Шейн.

Девушка смерила брата сердитым взглядом.

– У ар’сэт есть корабли, – вдруг произнесла Эсса и тут же поправилась: – в смысле, не их корабли, а тех несчастных моряков, кому не посчастливилось причалить к берегам Клаэрии. Там есть одно маленькое и практически не пострадавшее судно. Думаю, с вашей помощью даже я смогу с ним справиться: корабли Гехейна ничем не отличаются от тех, на которых я ходила в море дома.

– И мы всё равно сгинем, раздавленные волнами, – прервал ее размышления Шейн.

– Зато мы хотя бы попытаемся, – зло рыкнула Эсса, – вместо того чтобы покорно подставить свои головы под глефы!

– Дверь! – вспомнила Шеонна. – Может, она снова проснется от близости Сердца?

– Рискованно, но попытаться можно, – ответила Эсса, задумчиво потерев подбородок. – Арий, а ты что скажешь?

Он молчал. Не сводил с меня пытливого взгляда, который давил, будто обрушившаяся на плечи скала, и ждал. Ждал моего решения, потому что только мы знали, чья еще жизнь зависела от алого осколка.

– Мне нужно подумать, – тихо ответила я и поднялась с места.

– Да о чем тут думать? – крикнула мне вслед Эсса, когда я направилась к двери. – Забираем камень и сваливаем!

Я молча выскользнула за порог, захлопнув дверь перед носом Эспера.

Тамиру не последовал за мной.

Он позволил закрыть перед собой не только дверь жилища, но и моего разума. Я все еще ощущала его на задворках сознания – чувствовала, как пристально он прислушивается к биению моего сердца, готовый в любой момент броситься на помощь, но больше не слышала его мыслей.