Сердце Эрии

– Ты будешь первой, – сообщила она. – Сосредоточься и позволь мне попасть в твой разум.

Я послушно села, вложив руки в белоснежные ладони Мудрой. Эспер растянулся в траве под деревом, Шеонна разместилась рядом с ним.

Саа’рсэт закрыла глаза, я затаила дыхание, но минуты шли, и ничего не происходило. Я недоуменно всматривалась в лицо женщины: оказавшись к ней так близко, я разглядела крошечные алые всполохи в светящемся бирюзой узоре на лбу и поняла – кровь ар’сэт начала менять цвет.

– Закрой свои глаза, – потребовала Мудрая.

Я вздрогнула, будто застигнутая врасплох, и повиновалась.

Тревожный тихий колокольчик, звеневший на задворках сознания, сообщил мне об осторожном вторжении Саа’рсэт в разум, но сколько бы я ни искала – не замечала следов Мудрой. Она блуждала в моей голове, словно была здесь хозяйкой, а мы с Эспером лишь покорно следовали по пятам, когда нам удавалось хоть ненадолго ощутить слабый шлейф ее мыслей. Казалось, мы брели сквозь бескрайнюю пустыню – ноги утопали в зыбучих песках, замедляющих шаг. Постепенно видение стало четче. Вокруг нас, насколько хватало глаз, в воздухе парили двери: на одних облупилась выцветшая краска и проржавели петли, другие казались совершенно новыми, третьи были обиты мягкой кожей, а четвертые и вовсе заколочены гвоздями – и так до бесконечности. Саа’рсэт грубо распахивала двери на своем пути, не обращая внимания ни на жалостливый скрип, ни на запертые замки. Она тянула за ручки, выпуская на свободу давно угасшие воспоминания, и они набрасывались на меня роем жалящих пчел. Я вновь вспомнила ночь, в которую исчезли мои родители, пережила мучительную смерть Фрэна и услышала, как хрустнули кости Тале в собачьей пасти. Мудрая освободила всю боль, с которой так упорно боролся Эспер, и заставила меня вновь бояться, злиться и стенать. Эмоции сплелись в тугой клубок и грозили разорвать меня изнутри.

Сквозь далекий крик, вырвавшийся из очередной двери и мчащийся мне навстречу, я услышала шум листвы над головой. Ветра не было, я не ощущала его прикосновения к дрожащим рукам. Деревья шептались вовсе не с ним – они вторили Силе, что пробуждалась в моем теле. Подо мной загудела земля, и где-то на задворках сознания приоткрылась дверь. Выпорхнувший за порог сквозняк оставил волнистую рябь на песке.

«Вот ты где», – услышала я довольный голос Саа’рсэт.

Она уже стояла возле проема, из которого тянулись кривые корни, порожденные клубящейся по ту сторону тьмой. Мудрая крепко сжала латунную ручку, покрытую тонкой корочкой льда, и резко захлопнула дверь. Вновь ощутив связь со своим телом, я почувствовала, как сквозь руки Саа’рсэт прошла волна Силы: она кольнула ладони через повязки и ворвалась в разум, выжигая нерушимые печати на дверном полотне.

Шорох листвы смолк, и я поняла: Сила Зверя больше не вернется.

Мудрая мягко отстранилась от моего сознания и глубоко вдохнула, будто давно не ощущала свежего воздуха Клаэрии.

– Теперь твоя очередь, – сообщила она Шеонне.

Подруга, радостно подпрыгнув, заняла мое место, а я села рядом с Эспером. Тамиру положил массивную голову мне на колени, но даже не успел задремать: мысленный контакт Шеонны и Саа’рсэт оборвался, едва возникнув. Внезапно Мудрая вскрикнула и отдернула руки – на белоснежных ладонях ярко полыхали розовые пятна.

– Простите, – виновато пискнула подруга. – Я не хотела!

– Знаю, – спокойно произнесла Саа’рсэт и снисходительно улыбнулась, спрятав ожоги в кулаках. – Всё в порядке. Мы попробуем с тобой завтра.

Шеонна покидала Иль’рав в крайне угрюмом настроении. Она недовольно отталкивала ветки, которые преграждали путь, и злилась еще больше, когда те отскакивали обратно и хлестали по рукам. Эспер семенил впереди не менее сердитый: причина его недовольства буквально мельтешила перед глазами – бестелесная рыбка кружилась перед носом и изредка, беззвучно хлопая ртом, пыталась укусить его за рыжую кисточку на ухе. Пару раз тамиру пытался поймать надоедливого духа зубами, но тот ловко уворачивался и весело вилял хвостом, от которого в стороны разлетался сноп бирюзовых искр.

А вот я, наоборот, едва сдерживала смех, наблюдая за проказливым существом. Не знаю, сказывалась близость Иль’рав или же закрытые двери к изнывающей от голода Стихии придали мне сил, но стало легче – давно я не дышала полной грудью.

– Каким ты видела свое сознание, когда в нем была Саа’рсэт? – вдруг спросила Шеонна.

– Это была пустыня с бесчисленными дверьми, парящими над землей, – тут же ответила я. – А твое?

– Заброшенная хижина со множеством коридоров. – Подруга нахмурилась. – А еще там пахло костром.

Шеонна неожиданно остановилась и встревоженно посмотрела на меня.

– У тебя кровь.

Я отрешенно провела рукой по влажной коже под носом и уставилась на алую полосу, окрасившую кончики пальцев. Накатила слабость. Подруга подхватила меня под локти и помогла устоять на ногах. Я попыталась глубоко вдохнуть, но легкие сжались, не пуская воздух, а горло стиснула тревога, затопившая Эспера.

«Всё в порядке, это скоро пройдет», – попыталась я успокоить зверя.