Сердце Эрии

– Ах да! Видишь ли, дорогой брат, кто-то что-то потерял, – ответила Эскаэль, покачав головой в такт своим словам. – Я почувствовала всплеск чужой Силы по другую сторону от Дархэльма. Довольно могущественный ритуал призыва, за такой обычно платят собственной жизнью… И теперь я хочу знать, кто и что ищет. Что стоит подобных жертв? А для этого мне нужна твоя помощь.

– И как я могу помочь тебе? – Викар непонимающе нахмурился.

– Пришло время вновь прогуляться по снам, братец. – Слова сестры вонзились в его грудь раскаленным клинком.

– Нет! – вскрикнул юноша и отпрянул. – Ты забыла, какую цену мне приходится платить за свой Дар?

Нет, Эскаэль не могла забыть, как перевязывала его изрезанные отцом руки, которые очень долго не заживали даже после выпитой человеческой крови, – она была не в силах восстановить то, что было отдано в ритуале. Не могла забыть, как обнимала его ночами, заглушая истошные крики от кошмаров, – после прогулок по чужим снам, какими бы спокойными и светлыми те ни были, в своих собственных Викар всегда сталкивался с чудовищами, что выворачивали рассудок наизнанку.

Даже Атрей после того, как скончался отец, никогда не причиняла Викару этой боли.

– Я не стану, – тверже повторил юноша, сжав кулаки. – Найди другой способ получить ответы на свои вопросы. Уверен, в твоем проклятом подземелье он точно найдется.

Викар развернулся и спешно направился прочь, пока храбрость не покинула его бешено колотящееся сердце. Эскаэль не шелохнулась. Эхо шагов юноши гулко разносилось по залу, ударяясь о необъятные колонны и отскакивая к стенам – туда, где, будто живая, клубилась Тьма и медленно протягивала тонкие лапы к его ногам. Викар заметил ее лишь тогда, когда перед ним возник Бездонный. Преградив путь, существо любопытно склонило голову набок.

– Но я уже нашла способ, – настиг юношу бесстрастный голос сестры.

Он услышал ее приближение и медленно обернулся. Эскаэль прижала холодную ладонь к его щеке и с любовью посмотрела в глаза, которые ненавидела всю свою жизнь.

– Время прогуляться по снам, мой дорогой, – нежно произнесла она и прижалась губами ко лбу брата.

Его глаза остекленели, и Слово вонзилось в сердце, разрывая его на куски.

Глава 12

Я хочу жить.

Я должна была корить себя за то, с какой пугающей легкостью оплатила непомерную цену за свою жизнь, и печалиться о том будущем, которое собиралась отнять у ар’сэт. Я должна была хотя бы попытаться их пожалеть, но на чувства не осталось сил – они уходили на борьбу с собственным телом: усталость опутывала разум, оседала на ресницах и опускала веки.

Эспер больше не позволял мне засыпать дольше чем на пару часов. Он настойчиво вырывал меня из сна, и иногда зверю приходилось впиваться в мой разум так крепко, что пробуждение сопровождалось острой болью в висках. Я скрипела зубами, но не злилась на тамиру – лишь благодаря ему я еще находилась в Гехейне, а не во владениях Саит.

Подготовка к побегу заняла два дня.

Эсса почти все время пропадала в джунглях, изучая тропы, которыми можно быстро пройти к Иль’рав и незаметно покинуть ее. Она запоминала каждую развилку, а вечером чертила их углем на грубом шероховатом пергаменте. Шейну удалось раздобыть несколько кинжалов ар’сэт – воины уже не обращали внимания на человека, постоянно наблюдающего за их тренировками, и потеряли бдительность. А Шеонна, которая все еще не разговаривала ни с кем из нас – только Арий изредка удостаивался ответов на свои бесчисленные вопросы, – собирала еду.

Но, несмотря на, казалось, бурную деятельность, в доме царило напряжение. Даже в самый яркий час солнце будто избегало окон, и холодный полумрак накладывал мрачные тени на лица друзей. Я вглядывалась в их глаза, но не видела в них ни надежды, ни хоть жалких крупиц веры. Мы не верили в успех наших планов, не верили, что сумеем активировать Дверь одной лишь близостью Сердца, не верили, что Беспокойное море позволит нам далеко отойти от берега. Но, невзирая на отчаяние, сжимающее горло все крепче, мы упорно продолжали готовиться.

– Даже если мы умрем, то не пленниками ар’сэт! – за ужином заявила Эсса, стукнув кулаком по столу. С каждым произнесенным ею словом кровь все больше отливала от моего лица, а уши Эспера плотнее прижимались к голове. – Если умирать, то только по своему выбору. И даже если нас сожрет море, мы не будем винить себя за слабость, а будем гордиться тем, что потеряли жизни в борьбе за свободу!

– Воодушевляюще, – растерянно произнес побледневший Арий, отложив недоеденный ломтик пирога. – Прямо чувствую, как во мне просыпается непреодолимое желание нырнуть в убийственные воды.

Эсса метнула на него укоризненный взгляд и, склонив голову набок, постучала ногтем по краю небрежно нарисованной карты.

– Корабли стоят на западе. – Она провела по неровной кромке берега, размазав уголь. – Многие из них уже сгнили до дыр, но одна бригантина все еще способна выйти в море.

– Ты уверена, что справишься? – с недоверием спросил Шейн.