– Получилось! – радостно воскликнула я.
– А разве могло быть иначе? – Тамиру весело вильнул хвостом.
Мои губы растянулись в широкой улыбке. Я выудила из-под туники серебряную цепочку, вынула из оправы бирюзовый осколок и что есть силы зашвырнула его в туман, который вновь медленно наползал из-за деревьев. Пальцы дрожали, на этот раз от радостного возбуждения, когда я повесила на шею алый кристалл. Он ласково прильнул к моей груди рядом с волчьим оберегом, и по коже растеклось тепло, переполняя меня счастьем, – оно заполнило каждую клеточку моего тела. Его было так много, что в легких не осталось места даже для воздуха.
Сердце Эрии вновь билось для меня одной.
– Нам нужно уходить. – Эспер легонько подтолкнул меня носом.
Я кивнула, и мы поспешили к выходу, пока туман не спрятал его за плотной стеной и мы не заблудились в бесконечной мгле. Мои ноги горели огнем: кристаллы больше не резали их, но безжалостно бередили свежие раны. Я сильно хромала, опираясь на спину тамиру, но в то же время ощущала себя необыкновенно живой и сильной, готовой идти вперед вопреки окровавленным ступням.
На обратном пути нам пришлось брести по тоннелю на ощупь: сияющая пыльца давно соскользнула со шкуры Эспера и утонула в водах озера.
Заглушающий мысли мыльный пузырь тишины внезапно лопнул. Я вскрикнула. Моя боль переплелась с болью в израненных лапах Эспера, алой вспышкой прострелила тело и сбила с ног сокрушительной волной. Я рухнула, врезавшись коленями в твердую землю.
«Алесса!»
Эспер поднырнул головой под мою руку. Опираясь на зверя, я поднялась на ноги, но сумела сделать лишь неуклюжий шаг и снова упала: наша общая боль ослепляла. Я с сожалением вгляделась во тьму впереди. До выхода было еще далеко.
– Нам нужно идти, – жалобно проскулил Эспер.
– Я их слышу! – вдруг прокатился по тоннелю голос Ария.
Спустя мгновение впереди забрезжил яркий огонек, он стремительно приближался, принимая очертания раскрытой ладони. Первой из темноты вынырнула Эсса. Ее рука, вытянутая вперед, была покрыта слоем сияющей пыльцы и отбрасывала желтые, малиновые и лазурные огни на стены тоннеля.
Арий обогнал ее, слегка задев плечом в узком проходе, – девушка тихо выругалась, – и опустился передо мной на колени.
– Что случилось? Вы ранены? – встревоженно спросил он, сжав мои плечи. Его взгляд вскользь пробежал по моему телу, задержался на сжатых кулаках, метнулся к Эсперу и вновь впился в мое лицо.
– Нам пришлось прогуляться по осколкам, – приглушенно ответила я.
Эсса подошла ближе и опустила светящуюся ладонь к моим ногам. Я поспешно отвернулась, не желая смотреть на раны, – насколько все плохо, я поняла по кровавым следам на земле и сокрушенному цыканью девушки. Арий тяжело вздохнул.
– Выглядит жутко, но не безнадежно, – прокомментировал он. – Но сначала давайте выберемся отсюда. – Арий повернулся ко мне спиной и закинул мою руку себе на плечо. – Цепляйся крепче.
Преодолевая смущение – к счастью, парень не видел моего лица, да и пестрая пыльца на руке Эссы искажала цвет моей кожи, придавая ей лилово-бирюзовый оттенок, – я забралась к нему на спину. Арий поднялся и обеспокоенно посмотрел на брата.
– Я дойду, – произнес Эспер в ответ на невысказанный вопрос.
Эсса протиснулась вперед, но не спешила двигаться дальше.
– А что с Муирном? – спросила она, подняв руку на уровень наших глаз, и мы с Арием мучительно застонали. Я уткнулась носом в его затылок, прячась от света в черных волосах.
– Жив ящер, его там не было, – ответил за меня тамиру, прянув ушами.
Девушка нахмурилась и наконец повела нас сквозь тьму.
Вскоре Эспер отстал: обернувшись, я едва разглядела его рыжую шкуру в сгустившейся вокруг зверя черноте. Мои ноги уже не касались земли, но я все еще ощущала раздирающую их боль – она отзывалась даже в руках, обвивающих шею Ария, и с каждым новым шагом Эспера я невольно стискивала их сильнее, пока Арий не закашлял.
– Ты меня задушишь, – мягко упрекнул он.
Я встрепенулась, ослабила хватку, но вскоре непроизвольно снова сдавила Ария, когда вспышка боли прострелила волчью лапу до самой лопатки и зверь неловко покачнулся.
К моей радости, до выхода оставалось недалеко: свежий ветерок проник под своды пещеры, коснулся моих щек и принес с собой шелест глициний. Мы вышли на поляну. Шеонна, меряющая шагами землю перед пещерой, замерла и сердито всплеснула руками:
– Ну наконец-то! Мы ждем уже целую вечность!
– Что случилось? – перебил ее Шейн.
– Напоролись на осколки, – ответила за меня Эсса и махнула рукой на валун у кромки озера. – Посади ее сюда.
Арий опустил меня на камень, и я с облегчением окунула израненные ноги в холодную воду. Эспер растянулся рядом на траве.
– Дай посмотрю. – Шейн помог мне промыть раны и вытащил осколок из пятки.
– Шустрее там, – поторопила Эсса. – Нам нужно убраться отсюда, пока Муирн не вернулся и не заметил пропажу своей прелести.
Шейн занес ладонь над моими ступнями – меж его пальцев затеплился исцеляющий свет, – и я тихо застонала от новой волны боли.
Вскоре мы с Эспером уже твердо стояли на ногах.