Сердце Эрии

– До Двери отсюда недалеко, – сообщила Эсса, отодвинув тяжелую штору лиан, отделяющую Иль’рав от джунглей. – Если не сможем открыть ее, то успеем добраться к берегу еще до рассвета.

Она вытянула руку, все еще покрытую пыльцой, и пестрые блики рассыпались по темной траве, подсвечивая путь и опасно выгнутые корни, так и норовившие схватить кого-нибудь из нас за ногу.

Мы почти что бежали сквозь джунгли, отмахиваясь от ветвей и перепрыгивая через мшистые поваленные деревья, – Эрия снова наполняла меня силой, и я больше не замедляла друзей. Я ожила и отчаянно жаждала сохранить вновь обретенную жизнь, чего бы это ни стоило.

Я обогнула внезапно возникшее на пути дерево и неожиданно врезалась в спину Шеонны. Подруга покачнулась, Шейн поймал ее под руку, но Шеонна тут же отпрянула, демонстративно отряхнувшись.

– Что случилось? – спросил Арий у Эссы, замершей перед густой стеной лиан.

Девушка не ответила. Она медленно отодвинула растение: в напряженной тишине над головой натужно заскрипела ветвь.

– Иль’рав? – опешил Шейн и гневно накинулся на Эссу. – Мы вернулись? Ты уверяла, что знаешь дорогу!

– Я ее знаю! – рявкнула Эсса. – Мы шли в верном направлении! Ничего не понимаю…

– Ты ошиблась, – прорычал Шейн.

– Я не ошиблась! – Эсса крепко сжала кулаки, и сияющая пыльца, кружась, осыпалась на траву.

– Замолчите! – вмешался Эспер, предупредительно оскалившись.

Я ощутила его тревогу, и по коже пробежали мурашки. Амевы суетливо клубились перед входом в пещеру, нехотя пропустив вышедших из пещеры ар’сэт. С такого расстояния я не могла разглядеть их лиц, но благодаря ушам Эспера отчетливо услышала голос Аарлаи.

– Люди украли Сердце, – прорычала она. – Обыщите лес! Они должны быть где-то поблизости.

– Тень их подери, – прошептал Арий и, схватив Эссу за руку, дернул назад.

Перед нами с тихим шорохом вновь сомкнулась стена лиан. Эсса спешно вытерла ладонь о влажную траву, стерев пыльцу амев, и первой медленно двинулась в чащу.

– Идем к кораблю, – шепотом бросила она, не оборачиваясь. – Времени на эксперименты с Дверьми у нас больше нет.

– Благодаря тебе! – Шейн сердито сверкнул глазами. – Мы потеряли время, потому что ты не удосужилась запомнить дорогу.

Эсса скрипнула зубами, но оставила его замечание без ответа.

Мы стремительно пробирались сквозь густую растительность, но, казалось, практически не продвигались вперед, а сами джунгли намеренно замедляли наш шаг: ноги то и дело путались в корнях, ветви хлестали по лицу, сбивали с тропы и цеплялись за руки.

Внезапно совсем рядом раздался громкий клич, и среди деревьев забрезжил свет. Я замерла, но Шейн крепко схватил меня за руку и потянул в сторону. Я едва поспевала за ним, путаясь в собственных ногах. Позади мелькнул еще один огонек. И еще.

Ар’сэт вышли на наш след.

Фонарики вспыхивали, и каждый новый огонек был подобен искре, распаляющей пламя моего страха.

«За мной», – Эспер ворвался в мои мысли, будто отрезвляющий ледяной речной поток, погасив клокочущий в душе ужас.

Тамиру нырнул в высокую траву, я ощутила, как его лапы заскользили вниз по крутому склону. Острая ветвь вцепилась в рыжую шерсть, вырвав клок, но зверь проигнорировал боль и приник животом к земле под защитой тернистого растения.

– Туда, – едва шевеля губами, позвала я, и мы с Шейном последовали за Эспером. Остальные не отставали.

Скатившись по мокрой траве в овраг, поросший высокими кучерявыми кустарниками, мы спрятались в их тени – растения словно ждали нас, густо переплетя свои ветви подобно куполу. В укрытии вполне хватало места, чтобы сесть, – мы будто очутились в недрах шуршащего холма, изрытого низкими тоннелями.

– Не шевелитесь, – прошептал Арий, – а если можете, то даже не дышите. Я попробую нас скрыть.

Шейн крепко сжал мою руку, притянув ближе, и я уперлась плечом ему в грудь. Эсса прижалась ко мне с другой стороны. Арий сидел напротив. Я поймала на себе его пристальный взгляд, и вдруг тамиру исчез. За ним испарились Шейн и Эсса – я чувствовала их тела, но видела перед собой лишь переплетение ветвей и дрожащую листву. О том, что иллюзия коснулась и меня, я поняла по внезапно вспыхнувшему беспокойству Эспера.

Из джунглей донеслись голоса. Кто-то скатился в овраг под шорох осыпающихся комков земли. Я затаила дыхание и крепче вцепилась в разум Эспера, переплетая наши души, будто стискивая пальцы. Впереди показались ноги ар’сэт, воин замер, уткнув древко глефы в землю.

– Мы теряем время, – рыкнул кто-то сверху, – они не полезли бы в тоннельники.

– Они не знают эти джунгли, – сухо ответила Аарлая. Это она стояла в паре шагов от нас.

Спустя мгновение она склонилась, заглядывая под переплетение ветвей, и я прикусила язык, чтобы не пискнуть от страха. Не заметив нас, женщина выпрямилась.

– Я же говорил, – раздраженно бросил другой ар’сэт, спустившись к ней, и я узнала Маарлена – я не видела этого воина с того дня, как он конвоировал меня к Саа’рсэт.

Аарлая не ответила. Она уже собиралась уйти, но Маарлен прорычал: