Сердце Эрии

– Вы, наверное, не поняли, да? У вас есть всего два варианта, – он оттопырил белоснежные пальцы и стал их по очереди загибать, – остаться, еще немного побродить по лесу и к рассвету напороться на глефы ар’сэт или пойти за мной – тогда, может, я покажу вам, как выбраться с этого острова. Вы ведь этого хотите?

– Может? – сипло переспросила Шеонна.

– Ой, не цепляйся к словам, человек. – Муирн небрежно махнул лапой и тут же шмыгнул в траву. Через мгновение высунув из нее голову, он нетерпеливо бросил: – И?

Шеонна первой шагнула следом. Шейн попытался остановить ее, поймав за руку, но она ловко уклонилась и окинула брата сердитым взглядом.

Мы держались от Хранителя на расстоянии, не сводя с него пристальных взглядов. Эспер часто останавливался, прислушиваясь к сонному шуршанию джунглей, и принюхивался к соленому ветру, но все, что он ощущал, – скорое приближение грозы. Шейн не убирал руки с рукояти клинка, Эсса и Арий тоже были напряжены. Казалось, только Шеонна оставалась спокойна.

Вскоре обступившие нас джунгли поредели, земля стала тверже, и усеявшие ее камни больно покалывали ступни. Высокие, увитые лианами шореи уступили место раскидистым сейба – их темно-сиреневые, будто стеклянные стволы покрывали шипы шириной с мою ладонь, оранжевая листва излучала тусклый призрачный свет.

Муирн взобрался на ближайшее дерево по шипам, как по лестнице, и с него перепрыгнул на соседнее – оно низко клонило ветви к земле, словно желало искупать их в белесом тумане, стелющемся меж корней.

– Что это за место? – настороженно поинтересовалась Эсса, озираясь. – Я никогда не видела его.

– Потому что тебя никогда не подпускали к нему. – Муирн внезапно оказался над головой девушки, свесившись с ветки. – Эта роща как шрам на теле острова, о котором ар’сэт предпочитают не вспоминать и уж тем более не желают показывать эту уязвимость чужакам.

– Что здесь произошло? – подхватила Шеонна.

– Здесь Эсмера впервые столкнулась в битве с Гестафом. Здесь впервые пролилась его кровь, отравив землю. Поэтому эта роща не подчиняется воле Саа’рсэт и мучает кошмарами Мудрую, о чем она, естественно, молчит.

Муирн повел нас дальше. Мы невольно ускорили шаг: земля была ледяной, холод пробирал до дрожи, и очень скоро ноги заныли от боли. Узкая тропа вилась меж деревьями, затем на мгновение вынырнула на маленькую полянку на краю обрыва и побежала дальше в рощу, затопленную туманом.

Я помедлила, оказавшись на поляне. С высоты открывался чарующий вид на земли ар’сэт: на горизонте вырисовывались куполообразные очертания Шеадара – будто спящий медведь возвышался над джунглями, в ночной мгле походившими на махровый ковер. Но мое внимание привлекла священная поляна, расположившаяся почти у подножия склона, – она словно притягивала к себе лунный свет и купалась в серебристых лучах, не желая погружаться во тьму. По моей коже пробежали мурашки, а сердце гулко застучало в груди от волнения – моим глазам открылась тайна Иль’рав.

То, что однажды я приняла за белоснежные, обтесанные временем и увитые лианами колонны, оказалось костями – ребрами, торчащими из земли. Кое-где их поглотили время и земля, но по уцелевшим останкам я поняла: некогда упавшее на эти земли существо было драконом. И там, где когда-то билось сердце, теперь разлилось серебряное озеро, мерцающее в свете амев.

– Это она, – тихо произнес Муирн, подобравшись к самому краю обрыва. – Точнее, то, что от нее оставил Гестаф в напоминание богам – тем, кто выжил, и тем, кто придет в этот мир после них.

– Напоминание о чем? – с придыханием спросила я.

– О том, что боги Гехейна смертны.

Муирн склонил голову, на мгновение увязнув в собственных мыслях. Но потом резко дернул хвостом и шмыгнул к деревьям.

– Что встали? Идем.

Но я не могла пошевелиться. Не могла отвести взгляд от сияющих в лунном свете костей. Впервые за то время, что я прожила в Гехейне, я осознала: Эрия и все боги, чьи имена вплелись в старые сказки этого мира, были реальны. Прежде я не понимала этого по-настоящему. Даже когда Саит стояла передо мной и я ощущала ее пронзительный взгляд, она все равно казалась призраком, чей образ таял в воспоминаниях, стоило ему уйти.

Но теперь мне открылась бесконечно пугающая истина.

Эрия была настоящей. Она вовсе не сгусток Силы, заключенный в кристалле. Она… Что же она тогда? Неужели ее душа действительно заточена в камне, висящем на моей шее? Настоящая, полная жизни и чувств душа, которая раньше обитала в костях, что сейчас лежали у моих ног.

– Алесса. – Арий осторожно, будто нерешительно, коснулся моей руки. Сжал пальцы в теплой ладони, вырвав меня из вихря пугающих мыслей. – Нам пора.

Он потянул меня за собой.