Сердце Эрии

Мы поспешили нагнать Муирна, который беззаботно скакал по ветвям, стуча острыми когтями по стеклянной коре. Эспер перепрыгнул поваленное дерево, ствол которого еще не успел остекленеть, – изредка нам попадались такие растения, которые будто пытались противиться проклятой земле, но в конечном счете она сражала непокорных. Я перелезла сразу за Шеонной. Широкая штанина зацепилась за обломанный сук, раздался треск рвущейся ткани, и я пошатнулась, чуть не встретившись носом с землей. Арий вовремя подхватил меня под руку.

– Спасибо, – поблагодарила я, оглядев дыру на штанине.

Но вдруг раздался звонкий, почти металлический хруст, и мы замерли. Эспер встревоженно навострил уши, я ощутила запах крови, ударивший в волчий нос, и мое сердце пропустило удар.

Арий сделал осторожный шаг назад: в траве, там, где еще недавно были его ноги, лежал расколотый серебряный стебель. Я судорожно завертелась по сторонам, пока взгляд не упал на темный кустарник с белыми цветами, затаившийся в тени стеклянного дерева.

Алкора.

Я перевела испуганный взгляд на Ария. Он заметно побледнел, хоть и старался выглядеть спокойным.

– Что у вас случилось? – недоуменно окликнул нас Шейн, заметив, что мы остановились.

– Всё в порядке, – отозвался Арий и легонько подтолкнул меня в спину. – Идем, пташка.

– У тебя кровь, – уперлась я, не желая двигаться с места.

– Это всего лишь царапина, которая затянется за пару минут, – успокоил меня Арий.

Но я не поверила улыбке, что расцвела на его губах.

– Но это алкора, Кьяр говорил…

– Всё в порядке, – оборвал меня Арий. – Ее стебли давно остекленели, как и вся эта роща. Смотри, я чувствую себя прекрасно!

Не прекращая улыбаться, он расставил руки и покрутился на месте. Я с сомнением окинула его взглядом.

– Хватит тут танцевать, – усмехнувшись, вмешалась Эсса, резко дернув Ария за хаори, и он едва не потерял равновесие.

Эспер принюхался к осколкам алкоры, но не ощутил ничего, кроме легкого аромата крови брата. Мой страх поутих, и мы неспешно двинулись за друзьями.

Вскоре мы уже стояли перед каменным сооружением с плоской крышей, поддерживаемой круглыми колоннами.

– Еще одни Двери? – удивилась Эсса.

– Одни из трех, – кивнул Муирн и насмешливо добавил: – Но тебе, конечно же, позволили знать только об одних. Ты все еще уверена, что можешь доверять своим глазам в этом мире?

Эсса недовольно фыркнула, но удержалась от ответа.

– Что мы должны сделать? – я нерешительно подала голос. – Приложить Сердце к колоннам или к полу? Как пробудить Двери?

– Чего? – Муирн воззрился на меня широко распахнутыми глазами, будто на полоумную, а потом неожиданно звонко рассмеялся, прижав лапки к животу.

Я недоуменно посмотрела на друзей, ища поддержки, но они выглядели не менее растерянными.

– Вы что, серьезно? Это действительно был ваш план? – Дракончик хрюкнул от смеха и попытался успокоиться. – Даже не знаю, восхищаться вашим безумством или плакать от вашей тупости.

Эспер предупредительно рыкнул. Муирн в последний раз весело хрюкнул, закрыв нос лапками, а потом прыгнул в центр каменной плиты и шустро заработал лапками, очищая ее от сухой земли и гниющих листьев. Шеонна последовала его примеру.

– В прошлый раз Эрия испугалась за ваши ничтожные жизни, и Двери почуяли ее страх. Но сейчас ее душа спокойнее озерной глади.

– Тогда что ты нам предлагаешь? Зачем мы здесь? – грубо бросил Шейн и заозирался, будто выискивал затаившихся среди деревьев ар’сэт. Эспер тоже навострил уши.

Муирн недовольно покачал головой.

– Эти Двери открываются гораздо проще – языком Ольма.

– Язык Ольма давно мертв, мы не сможем активировать им эту штуку, – парировал Шейн.

– Штуку, – насмешливо передразнил Муирн и снисходительно пояснил, будто учитель нерадивому ученику: – Язык Ольма никогда не умирал. Просто ваши предки были слишком глупы и обидчивы. Они сами отринули магию ушедшего бога и даже не удосужились оставить о ней летописи, как полагается. Из-за них вы живете на руинах некогда великой Силы.

Дракончик поднял с земли палочку и отшвырнул ее в сторону.

– Вам повезло, что моя память гораздо лучше, чем у вас, людей.

– Почему ты нам помогаешь? – перебила его я.

Муирн вскинул уши и удивленно посмотрел на меня, будто не понимал, не послышалось ли ему.

– А разве этот вопрос не стоило задать в тот момент, когда я позвал вас за собой? – недоуменно спросил дракончик. – Теперь уже поздно, человек.

И больше не обращая на меня внимания, он вернулся к своему делу.

Сокрушенно выдохнув – Муирн был невыносим, – я присоединилась к нему и Шеонне. Вскоре рядом, поднимая облака пыли, замельтешили руки Эссы, Шейна и Ария: клочья мха разлетались в стороны и, падая, шелестели в траве, а один особо крупный кусок чуть не угодил в голову следящего за джунглями Эспера. Тамиру вовремя отскочил, сердито зарычав.

Вшестером мы за считаные минуты очистили пол, испещренный мертвыми рунами. Муирн запрыгал вокруг них, касаясь лапами определенных символов – со стороны, казалось, совершенно случайных, – и они ненадолго тускло озаряли каменное сооружение.