Сердце Эрии

– Говорил же, надо было убить их еще там, в джунглях! Но нет же, вы с сестрой решили поиграть в благородство, пожалели, пустили в Шеадар. И что теперь? Ваша мать бы никогда не допустила подобной ошибки, она была настоящей Мудрой!

– Заткнись, – прошипела Аарлая. Древко глефы оторвалось от земли. Я не видела, что происходит, но была уверена: сейчас острие клинка уткнулось в грудь мужчины. – Саа’рсэт дала человеку слово в присутствии Эрии, а оно нерушимо. И ты не имеешь права сомневаться в ее решении, за подобное можно лишиться языка. Хочешь последовать по стопам отца?

Маарлен едко прыснул.

– Если бы ты дала мне отрубить девчонке голову, то Мудрой, – последнее слово сочилось жгучим ядом, – не пришлось бы давать ей обещаний.

– Отрубить голову неукрощенной полукровке? Ты все еще слишком глуп, Маарлен.

Судя по тому, как мужчина попятился, Аарлая надавила на острие сильнее.

– На сегодня я прощаю тебе эту глупость и забуду твою грубость, – бесстрастно произнесла она. – А теперь найдите мне людей. Чтобы еще до рассвета их головы лежали у ног Саа’рсэт! Пошел вон.

Маарлен молча развернулся – длинный хвост хлестнул по воздуху в дюйме от ног Аарлаи – и скрылся из виду. Женщина еще некоторое время оставалась на месте, а потом направилась следом.

Ар’сэт ушли, но Арий все еще продолжал удерживать иллюзию на тот случай, если кто-то из воинов затаился неподалеку или неожиданно решит возвратиться. Первым не выдержал Эспер. Он поднялся на лапы – иллюзия рухнула и серым дымом стекла с волчьей шкуры – и выбрался наружу.

Мы последовали его примеру.

Я отряхнула штаны от налипшей грязи.

– Если вы и дальше планируете играть с ар’сэт в прятки, то советую не сбрасывать иллюзию с ведьмовской ткани.

Мы с Шеонной одновременно подпрыгнули на месте.

Муирн сидел на мшистом камне неподалеку и скучающе жевал сочный стебель. Эсса встала передо мной, заслоняя. Эспер припал к земле, готовый к прыжку. Шейн потянулся к ножнам на поясе.

Но Муирн будто не обращал внимания на угрожающие взгляды. С хрустом откусив еще кусочек стебля, он с любопытством разглядывал Ария.

– Сила твоей крови поистине удивительна, – не без удовольствия заметил он и, махнув лапой, поправил себя: – Ну точнее, крови того, у кого ты ее украл, тамиру. Ты способен не только менять этот мир, но и прятать за обманчивым покровом магию. Даже неосознанно сумел обмануть тоннельники. Заметь они вас, то захлопнули бы все пути к отступлению и переваривали вас долго и мучительно. – Муирн удовлетворенно цокнул языком и покивал каким-то своим мыслям. – И я советую тебе продолжать прятать ведьмовскую ткань. Эрчин вырос на Болотах, рожденных в крови Эсмеры, он пропитан ее запахом и Силой. И эта чуждая Клаэрии Сила в глазах ар’сэт словно мишень на ваших спинах.

Мы с Арием переглянулись. Я заметила, как его хаори медленно исчезло, и, повернув голову, не увидела на плечах своего плаща, хоть и продолжала ощущать его прохладное прикосновение к рукам.

– Прекрасно, – довольно произнес Муирн.

Он покрутил в лапе остаток стебля, явно раздумывая, стоит ли его доедать, и, придя к решению, небрежно бросил его за спину. Эспер вздрогнул от шороха травы и впился когтями в мягкую землю, удержав себя от смертоносного прыжка. Хранитель перевел на него взгляд.

– Ты действительно думал, что сможешь услышать или учуять меня в моих же владениях? – Голос дракончика вдруг лишился привычной звонкой игривости, зазвенев подобно горному хрусталю. Муирн перевел взгляд на Эссу. – А ты думала, что хорошо изучила этот остров и знаешь каждую тропу? Но даже твои глаза не могут узреть всего. Что ж, ваш план был почти идеален, но вы упустили нечто важное.

Хранитель скрестил лапки и смерил нас выжидающим взглядом. По моей коже пробежали колкие мурашки. Я впервые увидела в его глазах нечто древнее и пугающее: даже сидя на камне на уровне наших колен, этот зверь выглядел величественным и могущественным. Поэтому никто не смел на него нападать: никто не знал, на что он способен.

Мы молчали. Тяжелая тишина сгустилась вокруг нас удушающим коконом. Муирн ждал, но никто не решался задать грызущий душу вопрос: что мы упустили? Спросить это означало признать поражение, признать, что наш план пошел стремительно расширяющимися трещинами и мы отчаянно нуждаемся в помощи.

– Что мы упустили? – первым не выдержал Арий.

Муирн оскалился в довольной улыбке и стукнул хвостом по камню.

– Этот остров, как и Болота, взращен на крови. Но на крови Эрии. Она подземными реками питает его землю и эти деревья, – дракончик обвел лапами окружающий нас лес, – она течет в жилах ар’сэт, и поэтому Клаэрия подчиняется их воле. Все дороги будут вести лишь туда, куда пожелает Саа’рсэт, и вы не сможете с них сойти, когда она снова вас обнаружит. Она ведь уже изогнула одну тропу обратно к Иль’рав?

Хранитель спрыгнул с камня и обернулся.

– Чего встали? Пошли, покажу вам другую дорогу.

Мы не сдвинулись с места. Муирн закатил глаза.