Сердце из тьмы и тумана

Я даже не могу снова начать мыть флаконы. Они услышат звон и… один Крост знает, чем все это обернется. Ингрид явно куда ближе к Дарку, чем хочет показать. Интересно, о чем они говорили и за что Даркхолда могут арестовать. Может, за нестабильную магию? Или за то, что отец его скрывает? Если вдуматься, когда у твоего ребенка кровь демона и сильный темный дар, ты или можешь отдать его в Школу Бури для сильных магов, или в школу во Фригхейме для безнадежных. Открыть свою – не самый худший способ спасти сына.

Я села на пол между шкафом и стеной, закрыв уши, чтобы не слышать возню Дарка и Ингрид. Никогда еще я не чувствовала себя так паршиво, даже в ту ночь, когда сбежала от Свана и собиралась ночевать на морозе. Все тело ломило, ужасно хотелось есть и пить, а еще…

Еще я чувствовала что-то очень странное в груди. Как будто выражение «камень на сердце» вдруг перестало быть красивой присказкой и воплотилось во вполне физическом ощущении. Интуиция подсказывала, что это ревность. Но я заставила себя думать, что всего лишь порядочность.

Любой чувствовал бы раздражение, став невольным свидетелем чужой бурной ночи.

И мне совсем плевать, что за стенкой моя подруга занимается сексом именно с Даркхолдом ван дер Гримом.

* * *

В том, что именно Бал Огня считался в Штормхолде главным событием года, была какая-то несправедливость. По задумке королей каждая стихия получала свой звездный час, день, когда мир забывает о единстве и равенстве, отдавая дань уважения какой-либо силе.

Но только к осеннему Балу Огня готовились с лета. Только его обсуждали в прессе. Только к нему модельеры Штормхолда шили новые коллекции, и самым страшным кошмаром каждого из них было опоздать. Бесконечная гонка за удачей: кто из мировых звезд наденет эксклюзив от дома Найтингрин? Чей модный дом в этом сезоне поддержит королева? Кого из художников пригласят на бал во дворец?

Деллин ди Файр считала несправедливостью еще и то, что, гоняясь за праздниками стихий, все словно забыли, что в Штормхолде есть еще темные и светлые маги. И они бы тоже не отказались от собственных балов.

– Тебе не кажется, что шесть праздников в году – это слишком? – хмыкнул король, когда Деллин поделилась с ним этой мыслью.

– Возможно. Но от того, что несправедливость неизбежна, никогда не становится легче.

Во Фригхейме Бал Огня традиционно проводили в последний светлый день перед затяжной зимой. Во‑первых, чтобы достойно проводить воплощение огня – солнце. Во‑вторых, мудро рассудив, что ни один член высшего света Штормхолда не пропустит бал в столице, король сделал выбор в пользу удобства гостей. Многовековые традиции, бесспорно, хороши, но лишь в том случае, если они не мешают тебе укреплять позиции королевства на мировой арене.

Так бал во Фригхейме стал своеобразным открытием сезона. Затем шел Бал Огня во Флеймгорде, затем зимние показы – и к весне все с нетерпением начинали ждать очередного сезона, обсасывая сплетни прошедшего.

Деллин любила дворец Фригхейма в огненных декорациях. В сочетании льда и пламени было что-то завораживающее, магическое. Как и в правящей чете. Огненная королева Брина ди Файр и страж севера, ярл Агейр. Самая, пожалуй, популярная пара в Штормхолде и за его пределами.

Красные искры плясали на ледяных скульптурах. В бокалах сияло вино, щедро подкрашенное карминовым красителем. Потихоньку стекались гости, но в воздухе немного чувствовалось всеобщее напряжение. Пожалуй, сейчас оно достигло пика, и Деллин не знала, причиной тому слухи, все же просочившиеся в общество, или волнения в магии стали заметны всем, кто хоть как-то отличал крупицы от гороха.

– Ваше величество, рад вновь видеть вас во Фригхейме.

Агейр с улыбкой кивнул королю.

– У вас очаровательная спутница. Деллин, ты прекрасна. Новая коллекция?

– Подарок, – улыбнулась Деллин в ответ. – Я тебе рада, Агейр. Где твоя супруга?

– Должна вот-вот подойти. Ты же знаешь Брину. Ей непросто в последнее время.

– Я давно с ней не говорила. Ужасно скучаю. Жаль, что Бастиан не смог выбраться.

Агейр рассмеялся.

– Кажется, твой спутник совсем другого мнения. Готов поспорить на половину королевства, что завтра газеты в очередной раз напишут о твоем романе с его величеством Архолдом.

– Ему это вполне понравится. И даже польстит.

– Эй, хватит разговаривать обо мне так, словно меня здесь нет. Скажите спасибо, леди ди Файр, что я вас пригласил. Иначе этой ночью вы бы в очередной раз уныло подписывали бюджет на игрушки для ваших детишек.

– Для ваших, Арен, детишек. Твой принц учится у меня, причем не слишком-то усерден. Как бы газеты не написали, что Элай Уотерторн не достоин титула Короля Воды. Будет неловко.

– Хватит вам! – расхохотался Агейр. – Столько лет прошло, а вы все обмениваетесь шпильками.

– У нее все равно не получается так, как у Кроста, – хмыкнул Арен, и с лица Деллин сошла улыбка.

– Боюсь, это касается не только остроумия, Агейр. Все становится только хуже. В этом году на весь Штормхолд семь тысяч светлых магов, Агейр, семь! При численности… Арен, сколько всего магов у нас?