Сердце из тьмы и тумана

– Хватит. Он невыносимый придурок. Избалованный, эгоистичный – ну и дальше по списку.

– Что не мешает ему быть красивым сукиным сыном.

– Тебе он нравится? – осторожно спросила я.

Тот факт, что Одри начала со мной разговаривать, совсем не означал, что она готова делиться сокровенным. Но сегодня соседка пребывала в отличном настроении.

– Если ты имеешь в виду романтические чувства, то нет. Я знаю Дарка с детства. Видела добрый десяток его девушек и поверь: не ты первая, не ты последняя.

– Я не его девушка.

– А это не ты решаешь, если еще не заметила.

Очень захотелось гордо встать и уйти, но не позволило любопытство. Из Одри явно можно было вытянуть что-нибудь полезное, не говоря о лекции Кеймана.

– Расскажи что-нибудь о Дарке, – попросила я. – Так… для общего развития. И понимания, во что вообще я вляпалась.

– Ну… – Одри задумчиво пожевала кончик пера. – Даже не знаю, что тебе рассказать. Мать умерла при родах, его воспитывал отец. Отец занимался школой и исследованиями, так что они никогда не ладили – и это мягко сказано.

– Серьезно? А мне показалось, магистр ван дер Грим его любит.

– Не думаю, что имею право лезть в их семью. Скажем так: Даркхолд никогда не снимает на людях рубашку, боится магов огня и ненавидит, когда в замке не хватает еды. Думаю, «любит» – не то слово, которое подходит.

Перед глазами снова встала исполосованная шрамами и ожогами спина. Неужели под маской понимающего директора скрывался человек, способный избивать собственного сына? Тогда неудивительно, почему настроение Даркхолда меняется чаще, чем погода за окном. А вот с едой я его хорошо понимаю. Каждый, кто испытывал долгий выматывающий голод, что становится частью тебя, неотъемлемым куском привычной жизни, нервничает, если кончается еда.

– Бедный, – поморщилась я. – Ужасно.

– Кажется, в этот раз наш темный принц просчитался, – фыркнула Одри. – Тебя надо завоевывать не напором и образом плохого мальчика, а жалостью. Я впервые вижу классическую светлую. Сейчас тебе еще станет жалко Ингрид, когда ты не увидишь ее среди адептов.

Услышав это, я и впрямь заозиралась в поисках бывшей подруги.

– С ней все в порядке?

– Ну вот. Я же говорила. Понятия не имею, но какая разница?

– Просто беспокоюсь. Даркхолд и его друзья непредсказуемы. Он мог ей что-нибудь сделать.

– Он с ней спал. – Одри хмыкнула. – Дарка можно обвинить во многих вещах, но он никогда не трогает девиц, с которыми развлекается. Полагаю, из чувства самосохранения. «Клац-клац» можно делать не только ножницами, но и зубками, если понимаешь, о чем я.

Я поняла. Густо покраснела и поспешила сменить тему.

– А какая у тебя семья? Знакомые или друзья ван дер Гримов, раз ты знаешь Дарка с детства? Ты жила где-то рядом или в крупном городе?

Мне всегда было интересно спрашивать о семьях, особенно о счастливых. Порой казалось, я ищу какую-то закономерность, пытаюсь понять, почему кому-то достаются родители, братья и сестры, большой дом и чувство, что ты – часть чего-то большего. А мне досталась абсолютная неизвестность и странные сны, в которых отец, которого я никогда не знала, горюет о моей смерти.

Одри, к моему удивлению, помрачнела и напряглась.

– Мы не общаемся с тех пор, как я сюда приехала.

– Извини. Не хотела напоминать о плохом.

Я тут же зверски задушила разыгравшееся любопытство, но, кажется, Одри давно ни с кем не болтала по душам.

– Вряд ли они вообще знают, что я здесь учусь. Папа как-то сказал, что я стою горсть огненных крупиц, не больше.

По коже прошелся мороз. Пожалуй, иногда лучше быть сиротой.

Я не успела ничего сказать в ответ: магистр ван дер Грим громко хлопнул дверью, заставив всех умолкнуть. Я затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово. Лекция об иных мирах – это же все равно что заглянуть в закулисье богов.

– Все собрались? Никто не прогуливает? – хмыкнул Кейман, осматривая аудиторию. – Хорошо. Тогда сегодня расскажу вам об интересном феномене мироздания, а в конце проведем небольшую практику. Не волнуйтесь, баллы за нее буду начислять исключительно положительные. Итак…

Повинуясь взмаху руки, доска в аудитории превратилась в белое полотно, на котором друг друга сменяли иллюстрации. Открыв рот, мы смотрели на усыпанные огнями города с высоченными домами, на невероятно быстрые экипажи, которых не сопровождало ни одно сотканное из магии животное, на всевозможные артефакты и непонятные предметы, на людей, одетых и выглядящих так похоже на нас, но в то же время совершенно других!

– Думаю, многие из вас знают, что совсем рядом, за тонкой магической завесой, скрыт иной мир. Корона запрещает его исследование и переходы – разумеется, небезосновательно. Это слишком опасно для обоих миров, и, чтобы попасть к соседям, нужно пройти длительное обучение. Ну а они и вовсе о нас не знают, по крайней мере, в большинстве своем. А все потому, что соседний мир – Земля – понятия не имеет о существовании магии, в нем ее нет.

Может, я случайно попала в Штормхолд? И мое место на Земле, среди таких же бездарных, вынужденных всю жизнь пользоваться созданными кем-то артефактами?