Сердце Катерины. Повесть II. Под пламенем Клинка (СИ)

Генерал Кендал посмотрел на Катерину. По лицу его было понятно, что он не доверяет Тарнуму. А ее внезапно охватили сомнения: что, если Джелу и впрямь что-то напутает? По спине пробежал холодок. Полуэльф, конечно, писал ей, что много тренировался, да она и сама видела: ритуал не столь сложен, никакого скрещивания Клинков не предполагает, и ошибиться при его проведении можно разве что спьяну, но… чем черт не шутит? С другой стороны, почему, собственно, она должна была сомневаться в Джелу, который уже не раз проявил себя человеком ответственным и осторожным? И смутной тенью лежало на сердце недавнее сновидение.

– Я не разделяю ваших опасений, – наконец сказала она, справившись с собой. – Джелу, готовясь к походу за Ледяным Клинком, досконально изучил ритуал. Уверяю вас, наш подданный прекрасно понимает всю ответственность своей миссии и ошибок не допустит.

– Я тоже так считаю, – произнес Кендал. – И уж в любом случае мы не станем посылать против него свои войска.

Лицо Тарнума перекосилось от ярости.

– Да что вы все, с ума посходили?! – закричал он. – Сначала АвЛи мне отказала, а теперь и вы! Вы об этом еще пожалеете, да поздно будет!

И он выбежал из зала, хлопнув дверью. Опешившая от такой резкости Катерина лишь покачала головой: видно, легендарный герой за свою долгую жизнь так и не научился дипломатии, оставшись в душе необузданным варваром.

– Каков тип, а? – хмыкнул ничуть не удивленный Кендал, обернувшись к королеве. – Не зря его в рай не пускают… Наверняка его единственная цель – заполучить Ледяной Клинок. Ни в какое хранилище он его прятать не собирается – сам будет пользоваться. И хорошо еще, если не против нас.

– Нет, – возразила Катерина. – Он, конечно, мог бы вести себя и попочтительнее, но его намерения чисты – я уверена в этом. Просто он преувеличивает опасность. Если бы он знал Джелу так же хорошо, как мы, то не пытался бы остановить его. Но, как бы то ни было, его план для нас, конечно, неприемлем. И неудивительно, что АвЛи ему отказала: ведь Джелу стал национальным героем и там тоже.

Через несколько недель Кендал пришел к Катерине совершенно взбешенный:

– Слышали новость?! Этот самый Тарнум всё-таки отправился на Вори за Ледяным Клинком. И знаете, чьи войска он ведет с собой? Нихона!

– Нихона?! И это после недавней войны с Мутаре? Ну-у… Тогда всё ясно, – потрясенно проговорила Катерина, не понимая, как она могла так ошибаться в Тарнуме.

– А вы еще убеждали меня в чистоте его намерений, – невесело усмехнулся Кендал.

– Теперь я и сама вижу, что была неправа. Нам остается только надеяться, что он не сможет помешать планам Джелу, – в голосе Катерины послышалась тревога. – Может, лучше послать туда войска? – Я полагаю, не стоит. Будем, конечно, следить за ситуацией и при необходимости вмешаемся, но пока что беспокоиться особо не о чем. Джелу ведь уже на Вори, а Тарнум только еще направляется туда и попросту не успеет ему помешать…

В течение следующего месяца эрафийские правители с волнением и озабоченностью следили за сообщениями с острова Вори. Как и прогнозировал Кендал, Джелу быстро продвигался на север, к городу, где, по его данным, находился Ледяной Клинок. Возглавляемые Тарнумом нихонцы, крайне враждебно встречаемые местными эльфами и вынужденные постоянно вступать в столкновения с ними, безнадежно отставали. Однако вскоре появился новый повод для беспокойства: в борьбу за Ледяной Клинок включились варвары, которых вела Кийя – супруга недавно избранного крюлодского правителя Килгора. Волновала ли их угроза всемирной катастрофы? Вряд ли. Скорее всего, эти невежественные дикари, никогда не относившиеся всерьез к изысканиям ученых магов, поняли из бракадского пророчества лишь одно: что где-то есть Ледяной Клинок, способный обеспечить им невиданное прежде могущество. Катерина и Кендал опасались, что Кийя объединит свои силы с Тарнумом, тоже происходящим из племени варваров, и на всякий случай послали в помощь Джелу три полка конных рыцарей. Впрочем, вскоре стало ясно, что эти опасения беспочвенны: Кийя и Тарнум, судя по ожесточенным стычкам между ними, вовсе не собирались объединяться против Джелу. Тем не менее, вся эта возня вокруг Ледяного Клинка очень не нравилась Катерине. Не нравились ей и нарастающие панические настроения среди подданных. В последнее время в Стедвике только и разговоров было, что о грядущей катастрофе, которую уже успели окрестить Судным днем. Катерина, как могла, успокаивала людей, но она и сама понимала: пока существуют Ледяной Клинок и Клинок Армагеддона, опасность сохраняется. И больше всего ей хотелось, чтобы Джелу поскорее нашел этот злосчастный Ледяной Клинок и уничтожил его вместе с Клинком Армагеддона, тем самым раз и навсегда ликвидировав страшную угрозу, равной которой еще не было в истории Антагариха. Но сердце грызло тревожное предчувствие.