Сердце Катерины. Повесть II. Под пламенем Клинка (СИ)

А ночью Катерину вновь с пугающей яркостью посетил прежний кошмар, что терзал её на пороге смерти – пылающие здания, бегущие люди и потоки огня, заливающие мир. Наутро, встав с больной головой, она написала Джелу письмо, в котором просила его быть крайне осторожным и на всякий случай прислать ей описание найденного в авлийских книгах ритуала уничтожения артефактов. Получив от полуэльфа свиток с описанием, Катерина отдала его на изучение своим магам, а копию отправила Магнусу. Тщательное исследование ритуала, проведенное эрафийскими учеными, подтвердило его эффективность и безопасность; аналогичное заключение пришло и из Бракады. Катерину выводы магов успокоили и воодушевили. Главным теперь было найти Ледяной Клинок, чтобы провести этот ритуал и не дать ее кошмарным сновидениям воплотиться в реальность.

Не прошло и двух недель после отъезда Джелу на остров Вори, как Катерине и Кендалу сообщили о прибытии в Стедвик Тарнума. Бессмертный герой требовал встречи с правителями, как он утверждал, по важному и срочному делу. Катерину разбирало жгучее любопытство: каков он, легендарный Тарнум? И что на сей раз привело его в Эрафию?

И вот он явился во дворец, где ждали его регент и королева. Катерина ожидала увидеть убеленного сединами дряхлого старца, но, к ее удивлению, в тронный зал бодрым шагом вошел облаченный в потертые кожаные доспехи высокий мужчина с загорелым лицом и лохматыми волосами до плеч. Он мог бы показаться совсем молодым, если бы не тяжелый усталый взгляд многое пережившего человека. Катерина ощутила невольный трепет: сколько же славных событий и великий трагедий прошло перед этими глазами – ожесточенные столкновения сил Света и Тьмы, борьба порабощенных народов за свободу, рождение и гибель могущественных империй…

– Мое почтение вам, Тарнум, – сухо поприветствовал вошедшего генерал Кендал.

– Примите мою благодарность за спасение нашего народа от драконов, – произнесла Катерина, глядя на знаменитого героя с уважением и признательностью.

Тарнум покачал головой:

– Что ж, такова моя обязанность – постоянно спасать мир от грозящих ему опасностей. И сейчас он снова нуждается в спасении. Поэтому я и пришел к вам – просить о помощи.

Катерина и Кендал переглянулись.

– Мы слушаем вас, – сказал регент.

– Вам известно, что один из ваших воинов, Джелу, отправился на поиски Ледяного Клинка? – бессмертный герой напряженно смотрел на эрафийских правителей.

– Да, он писал нам об этом, – утвердительно склонил голову Кендал.

– Неужели вас это не беспокоит?!

– А что нас должно беспокоить? – Кендал едва заметно нахмурился.

– Как – что?! – воскликнул Тарнум. – У него же Клинок Армагеддона! Вы разве не слышали о пророчестве Бонифация Фалленстарского?

– Конечно, слышали. Джелу как раз и хочет предотвратить то, о чем писал бракадский предсказатель. Он намерен провести ритуал уничтожения обоих Клинков и тем самым навсегда ликвидировать угрозу их столкновения.

– Но ведь это же очень опасно! Малейшая ошибка при выполнении ритуала, малейшее неосторожное движение – и мы все взлетим на воздух. Пророчество исполнится, и ваш Джелу, вместо того чтобы спасти мир, погубит его. Не ожидал я от него такого легкомыслия…

– Да нет, – возразил генерал. – Джелу знает, что делает, и он не ошибется.

– Может быть, и не ошибется. Может быть… – Тарнум нервно застучал пальцами по металлической пряжке своего пояса. – Очень хотелось бы на это надеяться. И всё-таки нельзя допускать, чтобы оба Клинка оказались у одного человека. Я намерен остановить этого безумца, и мне нужна ваша помощь.

– Какая помощь? – Кендал сдвинул брови, взгляд его сделался жестким и пристальным. – Чего вы от нас хотите?

– Дайте мне отряд своих рыцарей. Я отправлюсь на Вори и добуду Ледяной Клинок до того, как он попадет к Джелу.

– То есть вы думаете, что мы поможем вам в борьбе против нашего же подданного?! – регент с трудом сохранял самообладание.

– Будьте уверены, я не причиню ему вреда. Мы же с ним вместе сражались против нихонских захватчиков и стали почти друзьями. Теперь, правда, мое мнение о нем сильно упало, но это неважно. Всё, чего я хочу – это овладеть Ледяным Клинком и спрятать его в безопасное место.

– И куда же? – сощурился Кендал.

– В хранилище, недоступное смертным. Боги моего народа помогут мне надежно укрыть его от людей.

– Надежнее всего будет уничтожить его, что и собирается сделать Джелу. Его план нравится мне больше, чем ваш.

– Опять вы за свое! – щека Тарнума дернулась. – Джелу может отправить весь мир в тартарары, и я хочу предотвратить это. Неужели и вы, королева, не понимаете опасности?