Сердце Хаоса

- Защита границ - важная часть обязанностей Вашей Светлости. Мы понимаем, - вроде и грустно, а вроде и удовлетворенно покивал Теруан. - Это дело займет не один год, поэтому... в будущем... без Нашего указа вы можете не прибывать на императорские приемы в Таанах.

Проще говоря, если после своего отбытия я вернусь в Таанах без указа императора, то в тот же момент буду казнена за государственную измену. Этот ход был мной предполагаем и ожидаем, поэтому никакие мысли на лице не отразились. Все с той же идеальной вежливостью я почтительно склонила голову:

- Благодарю Ваше щедрое Величество за дозволение. Теперь у Вашей подданной будет больше времени, чтобы служить Сихейму. Эрцгерцогиня Адертанская прощается с Вашим императорским Величеством.

- Прощайте, леди Хелира. - ответил император, а после, одарив меня пристальным взглядом, добавил: - И помните данные ваши обещания.

- Слушаюсь. - без промедления ответила я.

Отвесив последний поклон и ощущая, что утром только магия крови спасет мою "заржавевшую" спину, я сделала три положенных шага назад, после чего развернулась и размеренным шагом пошла прочь из тронного зала.

За спиной гремела музыка, почтительно кланялись встречные разодетые дворяне, плескались вина в чашах и растекался аромат горячих мясных блюд, а у златых врат зала все также лежали в собственной крови погибшие защитники дворца. Я остановилась у порога, и люди Саида быстро оттащили пару тел к стене, чтобы я могла пройти дальше. Окинув взглядом широкий коридор, я увидела еще несколько трупов.

Это правда так весело? Есть и танцевать возле мертвых тел - это весело?

Лед, словно морозные узоры на стекле, разрастался, сковывая тело и душу, и отогреть меня было некому.

- Хель? - приблизившись, тихо позвал меня Эстар, заметив, что я замерла и смотрю на стены пустым взглядом. - Ты в порядке?

- Двести человек. - тихо ответила я.

- Что? - не понял бывший демон.

- Я сегодня убила двести человек. - сказала я. - И не могу найти в своем сердце сожалений. Может, мое место, и правда, в Преисподней?

Какой-то реакции на свои слова я не ждала, поэтому просто пошла дальше своей дорогой. Охрана убирала тела с прохода, молча переглядывались за спиной Саид с Ингердой, а Эстар шел на полшага позади и задумчиво рассматривал мой профиль.

Достигнув главных дворцовых врат, мы вышли во двор и спустились со ступеней. В стороне стояла моя карета, хищно поблескивая золоченой лепниной на черном дереве, а тройка впряженных лошадей нетерпеливо била копытами, больше всего мечтая избавиться от сбруи и помчаться на волю быстрее ветра. Ветра... Я верю, что он в порядке. Наверное, просто задержался по дороге, но раз обещал, то сегодня он вернется. Думаю, этой ночью он явится в мой дом незваным гостем, минуя двери по своему обыкновению. А на рассвете мы покинем город и больше никогда сюда не вернемся.

Откровенно говоря, я подготовила на сегодняшний день еще несколько речей, в том числе и для архиепископа Цитана. Я была уверена, что глава нашей Святой Церкви захочет выразить мне свои сомнения по поводу увиденного представления, однако то ли он не успел это сделать, то ли не захотел, но эта речь мне не пригодилась. Так как Цитан имеет представление о работе силы истинно верующих, он не мог не заметить, что никакого света я не испускала, борясь с шаманами. Таким образом, не было ни единого намека на Единого. Красиво звучит...

Тогда я сказала бы церковнику, что нас спасла сила веры и божественная воля, а ему - церковнику - вроде как по долгу службы вменяется в обязанность верить в несуществующее и видеть невидимое. Мои слова он опровергнуть не смог бы и вернулся бы к себе домой, обуреваемый противоречивыми сомнениями. Но я уже была бы достаточно далеко, чтобы он не поехал узнавать у меня подробности. Единственным способом вывести меня на чистую воду было бы благословение истинно верующего, но с ними сейчас в империи очень напряженно, а Великий инквизитор отбыл не попрощавшись. Наверняка старик Цитан именно по этой причине не стал подходить и что-то мне говорить, посчитав за благо просто отослать странную эрцгерцогиню подальше от двора.

Когда наш отряд приблизился к карете и стражники стали взбираться на своих лошадей, Эстар открыл передо мной черную дверцу и протянул ладонь, чтобы помочь забраться внутрь. Я поставила ногу на откидную ступеньку и вдруг обернулась, одаривая дворец последним взглядом.

- Империя... Смешно. - холодно бросила я, и после, не задерживаясь, забралась в карету.